Como a obsolescência de componentes alimenta a cadeia de suprimentos de falsificações

Os componentes chegam ao fim de vida (EOL) todos os dias, e esse ritmo continua a aumentar. Em 2023, cerca de 473.000 componentes eletrónicos chegaram ao fim de vida, de acordo com o rastreamento de obsolescência da Z2Data. Isso representa uma queda em relação aos 750.000 durante o pico da pandemia em 2022, mas ainda significa que centenas de milhares de referências ativas saem do mercado todos os anos. Os números de 2024 seguem uma tendência semelhante.

O ritmo está a acelerar. Em 1970, esperava-se que um semicondutor tivesse uma vida útil de mercado de cerca de 30 anos. Em 2014, esse valor caiu para 10 anos. Hoje, semicondutores avançados em nós inferiores a 28 nm frequentemente emitem avisos de EOL entre dois e cinco anos após o lançamento. Cada geração de produto tem um ciclo mais rápido do que a anterior, e cada BOM herda essa exposição.

Para agravar a situação, 30% de todos os eventos de EOL em 2023 ocorreram sem uma notificação de alteração de produto (PCN). Sem aviso formal, sem janela de planeamento. O componente simplesmente deixou de estar disponível. Uma parcela crescente enquadra-se como obsolescência imediata, em que os componentes entram em EOL sem qualquer janela de last-time buy (LTB). Entre os componentes que entraram em obsolescência após a escassez de semicondutores, cerca de 35% seguiram esse padrão, segundo a Datalynq. Desde 2018, um número crescente de PCNs tem listado a data de LTB como imediata.

Quando um redesenho desencadeado pela obsolescência de um componente custa entre 20.000 e 2 milhões de dólares por evento (faixa da Z2Data), e centenas de milhares de componentes chegam ao EOL todos os anos sem aviso prévio, a maioria das BOMs fica exposta a um risco crescente de obsolescência. As equipas que conseguem antecipar isso são as que evitam totalmente a corrida de última hora. 

Principais conclusões

• Mais de 473.000 componentes chegaram ao EOL em 2023, e 30% ocorreram sem qualquer PCN. Essa é a tendência de base daqui para a frente.
• Os relatórios de suspeita de contrafação atingiram o valor mais alto em 9 anos em 2024. Mais de 25% envolviam componentes ativos, prontamente disponíveis e fáceis de obter através de canais autorizados.
• A pressão de EOL e o fornecimento via mercado cinzento andam de mãos dadas. Quando os canais autorizados ficam sem stock, as compras recorrem a canais não autorizados, e é exatamente aí que as contrafações se concentram.
• Verificar o estado do ciclo de vida e a disponibilidade em canais autorizados durante a seleção de componentes pode evitar a maioria destes problemas. Quanto mais cedo os dados dos componentes entrarem no fluxo de trabalho, menos emergências chegam às compras.

O que realmente leva os componentes ao fim

A maioria de nós assume que a mudança tecnológica impulsiona a obsolescência, mas os dados mostram uma realidade diferente. A análise da Z2Data aos eventos de EOL em 2023 concluiu que 78% foram motivados por baixa procura do mercado. O fabricante não conseguia justificar continuar a produzir um componente que não vendia o suficiente. As mudanças tecnológicas representaram 15%. As disrupções na cadeia de abastecimento causaram 7%.

No entanto, quando a Z2Data inquiriu cerca de 9.000 profissionais, a perceção foi inversa: os inquiridos colocaram as mudanças tecnológicas em primeiro lugar com 36%, os problemas da cadeia de abastecimento com 26% e a obsolescência motivada pela procura em último, com 21%.

Se o seu modelo de risco de obsolescência estiver construído em torno da renovação tecnológica, então está a planear com base em apenas 15% do problema. Os outros 78% acontecem quando a procura cai abaixo do limiar de produção do fabricante, e isso pode afetar qualquer componente na sua BOM, independentemente de quão atual seja a sua tecnologia. E quando isso acontece, as compras acabam por entrar em modo de urgência à procura de componentes, muitas vezes nos piores lugares possíveis.

O percurso da obsolescência até às contrafações

Quando um componente entra em EOL e não existe uma referência cruzada ou um redesenho pronto, a área de compras enfrenta três opções:

• Executar um last-time buy, se o fabricante o oferecer e a janela ainda estiver aberta.
• Iniciar um redesenho, o que é dispendioso e demorado, especialmente em mercados regulados onde a requalificação pode levar anos.
• Encontrar o componente noutro lugar, o que normalmente significa o mercado cinzento.

As peças do mercado cinzento são componentes genuínos vendidos através de canais não autorizados, sem documentação que os ligue ao fabricante original. Os próprios componentes podem ser reais, mas as condições de armazenamento, o histórico de manuseamento e a cadeia de custódia são desconhecidos. Os registos de lote podem estar em falta, e o fabricante não honrará reclamações de garantia.

Os falsificadores exploram essa abertura. O fornecimento pelo mercado cinzento introduz risco de fiabilidade porque as condições de armazenamento, o histórico de manuseamento, a triagem e a cadeia de custódia muitas vezes não são claros. Componentes descontinuados também podem ser recuperados de inventário excedente, fluxos de sucata ou resíduos eletrónicos, depois remarcados e reintroduzidos como inventário novo. Sem documentação que ligue o componente ao fabricante original, os compradores têm meios limitados para distinguir excedente legítimo de um componente reciclado com uma etiqueta nova. 

Quando um componente de fonte única entra em obsolescência imediata, uma compra pontual é muitas vezes a única opção restante, e isso significa comprar a quem tiver stock. Durante a escassez de semicondutores, algumas empresas compraram em plataformas como o Alibaba, sabendo que componentes contrafeitos eram uma possibilidade real.

Há outros fatores em jogo para além da escassez. A pressão tarifária pode empurrar compradores para fornecedores desconhecidos e rotas alternativas de abastecimento, acrescentando outra camada de risco quando a avaliação do fornecedor, a documentação e a rastreabilidade estão incompletas. Fornecedores não autorizados podem explorar estas mudanças oferecendo inventário com desconto desviado de regiões com tarifas mais elevadas. Os componentes podem ser genuínos, desviados ou falsos, e muitas vezes o comprador só consegue perceber isso após inspeção ou testes. 

Relatórios de contrafação no nível mais alto em nove anos

O relatório anual de 2024 da ERAI registou 1.055 componentes suspeitos de contrafação e não conformes, um aumento de 25% face a 2023 e o maior total desde 2015. Um único lote governamental dos EUA foi responsável por 248 conjuntos de ventoinhas contrafeitos, o que inflacionou consideravelmente o número principal. Mas, excluindo esse valor atípico, os relatórios ainda assim aumentaram 3% em relação ao ano anterior, dando continuidade a uma subida constante desde 2022. 

Os componentes obsoletos representaram 42,75% de todos os relatórios, o que era esperado. Mais revelador é o facto de componentes ativos e prontamente disponíveis representarem mais de 25% dos relatórios e terem sido sinalizados mais de duas vezes mais do que componentes ativos com prazos de entrega longos. A contrafação é oportunista. A escassez ajuda, mas não é um requisito.

O portefólio dos falsificadores também está a expandir-se:

• 21% das marcas sinalizadas em 2024 eram novas na lista de vigilância da ERAI, indicando um alvo mais amplo de fabricantes.
• 29,4% dos componentes reportados pertenciam a fabricantes que nunca tinham aparecido na base de dados da ERAI, indicando que o alcance dos falsificadores está a crescer.
• Os tipos de componentes mais visados mantiveram-se consistentes durante uma década: circuitos integrados analógicos, microprocessadores, memória e lógica programável.

Quando um componente contrafeito é usado, os custos acumulam-se. Num inquérito realizado entre novembro de 2023 e janeiro de 2024, 88% dos inquiridos estimaram que um componente contrafeito numa montagem eletrónica custaria mais de 50.000 dólares. Em setores regulados, o impacto total pode aumentar ainda mais devido a notificações a clientes, investigações de causa raiz, submissões a entidades reguladoras e ações corretivas. 

Onde começa a solução: seleção de componentes

Os engenheiros muitas vezes selecionam componentes sem visibilidade sobre o risco de ciclo de vida. Depois, a equipa de compras descobre o problema meses ou anos mais tarde, quando um componente entra em EOL e os canais aprovados estão vazios. Nessa altura, as opções já se reduziram a LTBs, redesenhos ou compras pontuais no mercado cinzento.

O Octopart e a BOM Tool mostram o estado do ciclo de vida, os níveis de stock em canais autorizados e opções de múltiplas fontes juntamente com as especificações e os dados de preços que orientam a seleção de componentes. Os engenheiros obtêm respostas para as questões mais relevantes para o risco de abastecimento:

• Exposição a fonte única: O componente está disponível através de vários distribuidores autorizados ou apenas de um?
• Trajetória do inventário: Os níveis de stock estão a diminuir nos vários canais, sinalizando risco de abastecimento antes de chegar um PCN?
• Alternativas no mercado: Existem opções com melhor suporte, com maior disponibilidade e ciclos de vida esperados mais longos?

O risco de abastecimento torna-se visível enquanto ainda há tempo para escolher de forma diferente, antes de a BOM ficar fechada e as opções se estreitarem. Cada componente em risco identificado durante o projeto é um componente que nunca chega às compras como uma emergência e nunca envia um comprador para o obscuro mercado cinzento à procura de stock.

Para uma estrutura passo a passo que abrange a monitorização de PCNs, decisões de last-time buy, controlos de abastecimento e inspeção à entrada, leia A Practical Playbook for PCNs, Last-Time Buys, and Sourcing Controls.