L’hardware è tornato: prototipazione PCB e rinascita della produzione manifatturiera

La rinascita dell’hardware è reale — e nessuno la sta vivendo più intensamente delle aziende che costruiscono i prototipi che la rendono possibile. In questo episodio del CTRL+Listen Podcast, il conduttore James Sweetlove parla con Amir Roy, VP of New Business Development di Imagineering Inc. (pcbnet.com), un’azienda a conduzione familiare specializzata nella fabbricazione e assemblaggio di PCB, fondata nel 1985. Amir racconta com’è dall’interno una realtà manifatturiera cresciuta senza capitali esterni in 40 anni — e perché non c’è mai stato un momento migliore per chi sviluppa hardware.

Dal rapid prototyping e assemblaggio senza stencil ai controlli DFM, alla strategia globale della supply chain e al ritorno massiccio dei capitali VC nell’hard tech, Amir spiega come Imagineering sia riuscita a superare la carenza di chip, il COVID e gli shock tariffari — e perché crede che siamo sull’orlo di una vera rinascita dell’hardware. Se ti occupi di sviluppo hardware, approvvigionamento di PCB o semplicemente segui il settore della produzione elettronica, questa conversazione è assolutamente da non perdere.

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Punti chiave

• L’hardware sta vivendo un rinnovato slancio, con forti investimenti e innovazione trainati da AI, robotica e deep tech.
• La velocità di prototipazione sta diventando cruciale, con aspettative ormai orientate a tempi di consegna di 24–48 ore e iterazioni rapide.
• La strategia della supply chain è ora un fattore chiave di successo e richiede un approvvigionamento diversificato, globale + locale, per ridurre il rischio.
• Un buon DFM e una solida preparazione alla produzione sono essenziali per ridurre al minimo le revisioni e garantire una scalabilità fluida verso la produzione.

Trascrizione

James Sweetlove: Ciao a tutti, sono James del CTRL+Listen Podcast, offerto da Octopart. Oggi abbiamo un ospite speciale. Con me c’è Amir Roy, VP of New Business Development di Imagineering, Inc. Grazie mille per essere qui con noi, Amir. È un piacere averti al programma.

Amir Roy: Ciao, James. Grazie per avermi invitato.

James Sweetlove: Quando vuoi. In realtà ci siamo conosciuti al DesignCon, il che è piuttosto bello. Sei uno dei primi ospiti che ho incontrato di persona prima ancora di registrare la puntata. Quindi sì, magari ne possiamo parlare un po’ più avanti. Vuoi iniziare raccontandoci qualcosa della tua storia, del tuo background e della storia dell’azienda?

Amir Roy: Sì, certo. Mi chiamo Amir Roy. Sono il VP of New Business Development di Imagineering. Ho iniziato in un modo un po’ insolito per il mondo dell’ingegneria. Ho cominciato in un’azienda chiamata Sunny and Ash, specializzata in AR, VR e rendering per il settore dello sviluppo immobiliare. Lì ho mosso i primi passi. Mi occupavo di vendite e marketing, e sono rimasto lì fino a quando l’azienda è stata venduta. A quel punto ho ricevuto la chiamata dell’azienda di famiglia, Imagineering, per andare a lavorare con loro e dare una mano nelle vendite. Quindi sviluppo di nuovo business, partnership, strategia, fiere come quella dove ci siamo incontrati, e sì, sono lì da ormai otto anni, continuando a crescere e andare avanti.

James Sweetlove: Fantastico. Vuoi raccontarci qualcosa in più sull’azienda? Di cosa si occupa Imagineering Inc.?

Amir Roy: Sì, siamo stati fondati nel 1985. Quindi ci stiamo avvicinando ai 40 anni di attività, e l’azienda è nata a Elk Grove Village, Illinois. Abbiamo iniziato come PCB fab shop e, arrivando a oggi, offriamo una produzione full turnkey. Quindi fabbricazione PCB, assemblaggio PCB, e possiamo anche approvvigionare i componenti per te. Siamo davvero un one-stop shop per i nostri clienti, dai prototipi quick-turn fino alla produzione a medio volume.

Ne abbiamo viste di tutti i tipi. Abbiamo servito oltre 12.000 clienti, su 480.000 lavori, e consegnato più di 90 milioni di pezzi singoli. Questa è Imagineering in poche parole. Siamo guidati dal nostro CEO, Khurrum Dhanji, e dal nostro team esecutivo, che ci hanno portato a essere l’azienda che siamo oggi.

James Sweetlove: Davvero fantastico. Molto interessante. Credo che tu sia tra i primi ospiti che abbiamo avuto al programma a lavorare effettivamente in un’azienda familiare. Ne abbiamo avuti uno o due in passato, ma non è più così comune come una volta. Puoi raccontarci un po’ la realtà concreta del gestire un’azienda familiare nel 2026?

Amir Roy: Sì, è qualcosa di molto particolare, e sono sicuro che l’hai visto anche tu: il panorama manifatturiero di oggi è pieno di consolidamenti guidati dal private equity e di startup sostenute da VC che stanno entrando ora nel settore. Come dicevo, noi abbiamo iniziato nel 1985. Siamo cresciuti con le nostre sole forze fin dal primo giorno. Quindi azienda familiare, senza mai prendere capitali esterni.

I vantaggi sono che, quando lavori con noi, rispondiamo del nostro operato. Rispondiamo al telefono. Hai accesso diretto ai decisori, e celebriamo i successi insieme come una famiglia. In Imagineering la cultura aziendale è davvero molto familiare.

Le sfide, direi, sono che ti trovi a competere con aziende che hanno risorse economiche molto maggiori, giusto? Quindi devi saper essere intraprendente. Devi scegliere con attenzione i servizi che offri e devi essere flessibile per i tuoi clienti. Ma proprio grazie a tutto questo siamo riusciti a sopravvivere a eventi catastrofici per il manifatturiero, come il COVID, la carenza di chip, i dazi e cose del genere.

Avere un’azienda familiare che sostiene davvero il proprio lavoro, che è flessibile, capace di cambiare direzione in un attimo, trasparente e allo stesso tempo animata da una forte etica del lavoro ci ha permesso non solo di superare tutti questi eventi, ma anche di prosperare subito dopo.

James Sweetlove: Sì. Dal mio punto di vista, quello che ho visto nelle piccole imprese, soprattutto quelle a conduzione familiare, è che non devi far approvare tutto dai livelli superiori. Quindi se vuoi prendere una decisione per cambiare qualcosa o provare qualcosa di nuovo, non ci sono ostacoli burocratici dall’alto. È semplicemente: ehi, facciamolo. E se riesci a dimostrare che funziona, allora continui a farlo, il che è fantastico. Ti dà molta flessibilità e agilità.

Amir Roy: Assolutamente. Voglio dire, gli incentivi di tutti sono allineati e anche i valori di tutti, come persone, sono allineati. Quindi siamo in grado di prendere decisioni al volo e comunicare con i nostri clienti. Poiché abbiamo questa lunga storia con i clienti con cui abbiamo lavorato, abbiamo molta libertà nel prendere decisioni, sapendo che anche se sono in una call con un cliente, ho il supporto dei dirigenti per prendere rapidamente decisioni che aiutano davvero il cliente, soprattutto in questo contesto NPI e di prototipi quick-turn, dove il clima è del tipo: “mi serviva ieri”.

James Sweetlove: Esatto. Si adatta perfettamente a quello che fate.

Amir Roy: Sicuramente.

James Sweetlove: Quindi, parlando di prototipi, so che sono una parte enorme di quello che fate. Puoi raccontarci un po’ come sono i prototipi oggi? So che il settore è in continua evoluzione.

Amir Roy: Sì, voglio dire, la prototipazione, se ci pensi, è la spina dorsale di tutta l’innovazione. Se sei a casa e guardi la tua scrivania e vedi diversi dispositivi elettronici, prima di arrivare lì sono tutti partiti come prototipi. Quindi, a un certo punto, chiunque li abbia prodotti per il mercato di massa ha iniziato con un’azienda come Imagineering, dove ci ha portato il primo Gerber e la BOM, e ha fatto diverse iterazioni e revisioni fino ad arrivare a un livello pronto per la produzione di massa.

Per questo capiamo di essere la base delle buone pratiche manifatturiere. Siamo la spina dorsale. Siamo le fondamenta. Se il prototipo non è realizzato bene e non riesci a iterare correttamente tra le revisioni, oppure il tuo set di file è problematico, e poi passi alla produzione di massa, quel dispositivo elettronico non arriverà mai sulla tua scrivania.

E quindi noi di Imagineering sappiamo che il miglior valore aggiunto che possiamo offrire è preparare i nostri clienti alla produzione di massa. Lo facciamo da così tanto tempo che persino grandi CM quotati in borsa si rivolgono a noi per i loro prototipi quick-turn. Quello che fanno è, per esempio, prendere clienti che non raggiungono il loro quantitativo minimo d’ordine. Accettano il cliente, lo affidano a noi in outsourcing, ci fanno realizzare il prototipo quick-turn fino a un certo volume, e poi riportano di nuovo tutto all’interno.

Credo che, proprio per questo, abbiamo accumulato un’ampiezza di conoscenze molto significativa quando si parla di prototipazione quick-turn, ma come dicevi tu il settore si sta evolvendo rapidamente. E il modo in cui vediamo questa evoluzione riguarda soprattutto la velocità.

Quando ho iniziato in Imagineering, una consegna in una o due settimane era considerata quick-turn. Era lo standard del settore. Ora invece abbiamo clienti che arrivano da noi dicendo: “Ehi, mi serviva ieri”. Quindi ci siamo evoluti da quel modello a quello attuale, in cui possiamo offrire lead time di 24-48 ore. Fabbrichiamo in un giorno, poi facciamo l’assemblaggio nei due o tre giorni successivi. Quindi potremmo essere in grado di consegnarti un lavoro full turnkey completo in tre o quattro giorni, cosa che, se me l’avessi detta quando ho iniziato, mentre già lo facevamo in due settimane e pensavamo fosse veloce, mi sarebbe sembrata incredibile.

Ora vediamo dove sta andando tutto questo, verso qualcosa che sarà davvero, davvero veloce. La qualità deve tenere il passo. E per quanto riguarda la prototipazione, come tutti sanno, per il produttore l’obiettivo è sempre ridurre le revisioni, avere meno rev, accelerare il time-to-market e abbassare i costi di sviluppo. È lì che stiamo andando.

James Sweetlove: Quindi che impatto, se mai ce n’è stato uno, ha avuto la produzione additiva sulla prototipazione? In un certo senso è un elemento che cambia le regole del gioco?

Amir Roy: La cosa interessante è che abbiamo visto un impatto significativo su alloggiamenti, involucri e attrezzature. Questi elementi hanno permesso ai nostri clienti di iterare più rapidamente sui loro prototipi e di accelerare lo sviluppo complessivo del prodotto. Ma quando si parla di PCB e assemblaggio PCB, non abbiamo visto un impatto di questa portata. Non puoi stampare in 3D una scheda HDI a 30 strati con impedenza controllata, giusto?

Ma mi piace dire che non vieni investito da un autobus che vedi arrivare. Quindi, finché noi di Imagineering teniamo il polso della situazione e seguiamo da vicino il mercato della produzione additiva, non ci faremo trovare impreparati quando le cose inizieranno davvero a decollare, cosa che secondo me prima o poi accadrà. Non sono in fase di negazione, ma quando succederà potremo essere sufficientemente avanti da acquistare quelle macchine e offrire quel servizio ai nostri clienti, velocizzando l’intero processo e magari arrivando a cicli completi turnkey in 24 ore.

James Sweetlove: Giusto. Sì. È una di quelle situazioni in cui non bisogna resistere al cambiamento, ma accoglierlo e sfruttarlo. Ne parleremo più approfonditamente perché so che vuoi parlare del lato AI, ma è una mentalità simile: se c’è uno strumento che può semplificarti la vita e darti maggiori capacità, perché combatterlo invece di integrarlo in ciò che fai già?

Amir Roy: Assolutamente. Perché opporsi al cambiamento, giusto? Credo che lo abbiamo visto anche con la globalizzazione. Molte persone le si opponevano, e così hanno perso l’opportunità di diversificare la propria supply chain e andare all’estero. Mentre noi di Imagineering abbiamo pensato: se non puoi batterli, unisciti a loro, giusto? Abbiamo una struttura a Taiwan. Abbiamo fab e assemblaggio negli USA, ma abbiamo anche fab a Taiwan, e quindi offriamo questo servizio ai nostri clienti.

Abbiamo anche partnership oltreoceano, grazie alle quali possiamo sfruttare questa supply chain globalizzata per fare davvero tutto in un modo che offra il massimo valore aggiunto ai nostri clienti e riduca anche il rischio nella loro supply chain. Quindi sì, non combattere il cambiamento. Credo che bisogna accoglierlo, ed è così che si può sopravvivere come abbiamo fatto noi per oltre 40 anni.

James Sweetlove: Sicuramente. Ed è interessante quello che hai detto sulla globalizzazione, perché è cambiato completamente. Dopo il COVID, la mia mentalità su questo tema è diventata che in certi casi tutti avevano messo tutte le uova nello stesso paniere, e poi si sono resi conto che, ok, solo perché in passato ha sempre funzionato benissimo non significa che sarà sempre così. Forse dovrei avere un piano di riserva in altri Paesi, oppure far produrre una parte localmente e una parte all’estero. Quindi sì, questo settore sta cambiando costantemente ormai da sei anni.

Amir Roy: Sì, assolutamente. Ho sempre detto che il modello ibrido è quello che vincerà. Oggi siamo intrinsecamente più globali di ieri, e stiamo andando verso una completa democratizzazione di fab e assembly a livello mondiale. A un certo punto, in futuro, non cercherai più nemmeno dove viene prodotto qualcosa.

In questo momento credo che sia ancora un tema un po’ sensibile, ma in futuro non importerà dove viene svolto il tuo lavoro, purché sia eseguito secondo i giusti standard qualitativi e chi lo esegue per te sia in grado di comunicarti eventuali modifiche apportate durante il processo e di tenerti aggiornato tempestivamente, perché alla fine è questo l’unico aspetto che conta.

Al momento, quando si tratta di lavori ITAR in ambito difesa, il discorso è diverso. Devono essere eseguiti negli Stati Uniti. Quello non lo spostiamo. Abbiamo la nostra struttura di riferimento negli USA, quindi su questo non cambierà nulla. Ma per tutto il resto, sì, non combatterlo.

James Sweetlove: Certo. Quindi vorrei fare un piccolo passo indietro e guardare a un concetto più ampio relativo all’azienda. I due principali ambiti che hai descritto quando abbiamo parlato erano le capacità di fabbricazione PCB e le capacità di assemblaggio. La maggior parte delle persone sa di cosa si tratta, ma spiega un po’ la differenza tra queste due capacità e come si intersecano.

Amir Roy: Certo. In Imagineering abbiamo sostanzialmente due lati del business: fab PCB e assemblaggio PCB. Per fare l’assemblaggio ci servono i fab, giusto? Quindi partiamo dai fab a livello di scheda grezza. Non ci sono componenti montati.

Ciò in cui siamo specializzati è la fabbricazione di PCB rigidi, rigid-flex e full-flex. Utilizziamo materiali standard, ma possiamo anche ricorrere a materiali speciali per diversi casi d’uso. Quindi abbiamo materiali Rogers, Megtron, alluminio, e possiamo anche approvvigionare altri materiali per voi.

Svolgiamo molto lavoro HDI, quindi alto numero di strati, blind/buried vias, trace/space da 2,5 mil. Possiamo anche realizzare rame molto pesante, come quattro o cinque once e oltre. Tutto ciò che facciamo è standard Class 2, ma possiamo fare anche Class 3. Possiamo gestire lavori ITAR. Possiamo gestire lavori aerospaziali AS9100. Siamo certificati ISO 9001 e anche AS9100.

Questo è il nostro lato fab. La prototipazione quick-turn è davvero il nostro punto di forza fino ai volumi medi. Sul lato assemblaggio, abbiamo un team interno di sourcing, quindi siamo in grado di procurarvi i componenti. È quello che fanno tutto il giorno, tutta la notte: reperire componenti. Quindi cerchiamo di ottenere le migliori condizioni per i nostri clienti, oltre a trovare alternative.

Come sai, con la carenza di chip e cose del genere, è stato davvero importante mettere tutto in ordine prima ancora di arrivare al livello di prototipo, perché quando si passa alla produzione di massa, se un componente è esaurito, all’improvviso devi rivedere completamente l’intero set di file in base a ciò che è disponibile.

L’abbiamo visto per tutto il periodo del COVID. Quindi il nostro team è davvero molto bravo a trovare alternative e ad aiutarvi ad arrivare a un punto, nella vostra BOM, in cui non dovete preoccuparvi dell’indisponibilità di alcuni componenti.

Inoltre, sul lato assemblaggio, una cosa che ci rende super unici è che abbiamo un processo senza stencil. In genere, quando lavori con un CM, ti fanno acquistare lo stencil, che costa denaro e richiede tempo per essere realizzato. Noi invece abbiamo internamente una macchina specializzata nel depositare la pasta saldante direttamente sui pad.

È qualcosa di molto particolare. Poiché lavoriamo in high-mix, low-volume, questo è davvero ottimizzato per quel modello. Non dobbiamo cambiare stencil tra un fab e l’altro o cose simili, e quindi questo è un aspetto che ci distingue davvero.

Abbiamo AOI in-line, raggi X, test RF e test funzionali. Da queste linee facciamo uscire quasi 20 diversi codici articolo al giorno. Quindi siamo davvero abituati a gestire rapidamente il turnover dei lavori, in modo che, dato che non abbiamo una quantità minima d’ordine, anche il tuo ordine da un solo pezzo possa uscire subito dalla linea e noi possiamo avviare il successivo immediatamente dopo.

James Sweetlove: Fantastico. A livello di strutture, so che ovviamente ne avete di vostre, ma avete anche strutture partner per svolgere questo lavoro. Puoi dirci qualcosa di più al riguardo e delle partnership che avete?

Amir Roy: Sì, la nostra struttura principale è a Elk Grove Village, Illinois. È una sorta di struttura di riferimento. Abbiamo un’altra struttura a Fort Worth, Texas, e una struttura a Taiwan. Ma oltre a questo abbiamo, come accennavo prima, questa rete diversificata di supply chain che si estende a livello globale.

Questo ci ha davvero permesso di rimanere operativi così a lungo e di adattarci in base a eventuali problemi all’interno della supply chain. Offre ai nostri clienti la tranquillità di sapere che, qualunque cosa stia accadendo a livello geopolitico nelle supply chain, o in caso di calamità naturali, non importa: consegneremo il lavoro in tempo, secondo i nostri standard qualitativi, perché non abbiamo solo le nostre strutture come punti di riferimento, ma anche questa rete di supply chain che abbiamo selezionato e testato sul campo in oltre 40 anni.

Siamo effettivamente cresciuti insieme a loro, e loro sono cresciuti con noi. È questo grande rapporto che abbiamo costruito e di cui i nostri clienti possono davvero beneficiare quando lavorano con noi.

James Sweetlove: Fantastico. C’era anche un’altra cosa di cui abbiamo parlato, cioè i controlli DFM che offrite. Puoi spiegarci un po’ cosa significa?

Amir Roy: Sì, DFM significa design for manufacturability. In pratica, serve semplicemente ad assicurare che il set di file che ci fornite sia producibile. Che non ci siano corti, violazioni o problemi evidentemente gravi che rappresenterebbero un blocco totale dal lato della produzione.

La maggior parte di queste cose la intercettiamo nel processo di preventivazione. Quindi, nella maggior parte dei casi, quando arriviamo alla fase del PO, i problemi sono già stati risolti. Però, dopo aver ricevuto il PO, è lì che iniziamo un controllo DFM davvero approfondito, in cui il nostro team CAD entra nel dettaglio e analizza tutto a fondo per assicurarsi che il progetto sia producibile e che non ci sia nulla che possa bloccare il lavoro a metà della produzione.

Di solito manteniamo questo processo molto semplice e molto rapido. Se abbiamo domande o questioni di questo tipo, le includiamo nei tempi di consegna, ma non ci sono costi aggiuntivi per nulla di tutto questo. Per la maggior parte dei nostri clienti è un processo davvero rapido e semplice, perché, come dicevo, durante la fase di preventivazione sistemiamo già la maggior parte degli aspetti.

Ma è davvero importante perché, dal lato NPI, vuoi fare le cose bene al primo colpo. Ridurre le revisioni: questo è l’obiettivo. E quindi possiamo risolvere molte di queste cose nel controllo DFM. Questo può ridurre il numero di revisioni necessarie e organizzare i tuoi file in modo tale che, quando passerai alla produzione di massa, sarai pronto e sicuro.

James Sweetlove: Ovviamente dipende da dove ha sede il cliente, da dove opera e da ciò che bisogna verificare, immagino. Per i clienti dell’UE, avrete molte più normative da rispettare. Immagino che dobbiate fare un intero ulteriore livello di verifiche in quell’ambito rispetto agli Stati Uniti.

Amir Roy: Sì, a volte. Penso che, per quanto ci riguarda, spesso vediamo che sono i clienti stessi a dirci cosa dovremmo controllare se ci sono preoccupazioni fin dall’inizio. Ma allo stesso tempo, sì, se abbiamo a che fare con un Paese europeo, sappiamo che molto probabilmente ci sarà la conformità RoHS, giusto? Non useremo una finitura con piombo né un assemblaggio con piombo. Cercheremo di passare a una finitura di tipo RoHS che soddisfi i loro requisiti. Quindi queste sono cose che, ovviamente, a volte loro non conoscono, e noi le correggiamo semplicemente in fase di preventivazione.

James Sweetlove: Ok. Ottimo. Quindi vorrei allontanarmi per un attimo dall’azienda e parlare di alcuni concetti più ampi di cui tu e io abbiamo discusso nell’ultima chiamata. Uno dei principali, e continuo a trovarlo affascinante, è il fatto che negli ultimi anni abbiamo visto un ritorno dell’attenzione verso l’hardware rispetto al software.

Ovviamente entrambi sono sempre stati importanti, ma c’è stato un periodo in cui, a un certo punto, il software sembrava essere tutto per chi voleva diventare ingegnere. Da allora abbiamo davvero visto un’inversione di tendenza, con robotica e AI, tornando a dare importanza alla produzione. Questo è di nuovo un settore entusiasmante. È di nuovo innovativo. Quindi so che hai alcune riflessioni in merito. Mi piacerebbe sentire il tuo punto di vista.

Amir Roy: Sì, è incredibile. Penso che quando ne abbiamo parlato l’ultima volta fossi già molto entusiasta, e da allora il mio entusiasmo è solo cresciuto.

Ovviamente ci siamo incontrati al DesignCon, ma prima di quello sono andato al CES all’inizio di quest’anno, a gennaio, che, per chi ci ascolta, è questa enorme fiera a Las Vegas che si tiene ogni anno. È il Consumer Electronics Show, quindi di solito tutto ciò che riguarda l’elettronica passa dal CES, e in un certo senso detta il tono per il resto dell’anno.

Quest’anno è stato uno dei primi anni, direi dal 2018, in cui me ne sono andato pensando: “Wow, l’hardware è tornato.” Ricordo che due anni fa, quando sono andato a Eureka Park, che è questa area del CES dedicata interamente alle startup, direi che il 40% delle aziende presenti a una fiera dell’hardware erano aziende software. Quando ci sono tornato quest’anno, il 95% erano tutte aziende hardware.

Penso che questo sia dovuto al fatto che vedevo AI, dispositivi indossabili, robotica e poi aziende del settore difesa e aerospazio. È incredibile. Non vedevo un’energia del genere dall’epoca dell’IoT. È straordinario, e penso che sia soprattutto grazie all’AI. L’AI ora sta penetrando nell’hardware.

Anche i capitali stanno tornando a fluire verso l’hardware. Allo stesso tempo, penso che i venture capital e i fondi di private equity abbiano capito che il software non ha più un vero fossato competitivo. Puoi mettere insieme qualcosa di discretamente funzionante con Claude Code o Codex rispetto a molte di queste grandi aziende SaaS Fortune 500, e questo nell’hardware non puoi ancora farlo. Ci sono ancora moltissime barriere all’ingresso. C’è una complessità enorme.

Puoi fare tutto nel modo giusto. Ho avuto clienti che hanno fatto tutto nel modo giusto, e poi succede un imprevisto nella supply chain, si verifica una carenza di chip, oppure accade un evento geopolitico come i dazi, e all’improvviso si trovano in difficoltà. Proprio per questo c’è così tanta complessità. È davvero difficile sconvolgere questo settore, persino con l’AI.

Penso che i venture capital lo stiano capendo, e infatti stanno finanziando, e i capitali stanno tornando a fluire verso l’hardware. La settimana scorsa ero a un evento hard-tech e mi sono imbattuto in alcuni VC. Non l’avevo mai visto. E ho pensato: “Che cosa ci fate voi qui?”

James Sweetlove: Ne ho incrociato uno o due anch’io al DesignCon. C’erano anche loro.

Amir Roy: Sì. Anch’io. C’erano parecchi tipi che giravano da uno stand all’altro cercando di comprare aziende diverse.

James Sweetlove: Oh, questo è un buon segno.

Amir Roy: Sì, sono proprio le persone che vuoi vedere lì, perché è una cosa positiva. Penso che sia un bene anche per il nostro settore, perché spinge tutti ad andare avanti, giusto? Essendo un’azienda a conduzione familiare, vedi queste operazioni di consolidamento, vedi le integrazioni, vedi tutti integrare l’AI e cose del genere, il che è ottimo, ma costringe anche noi a fare lo stesso e a rimanere al passo.

Recentemente parlavo con qualcuno del nostro settore e mi diceva: “È una cosa temporanea? È destinata a durare?” Perché quando lavori nella produzione sei così abituato a prendere colpi che, ogni volta che la situazione diventa anche solo leggermente ottimistica, pensi: non so se fidarmi.

Ma ho rassicurato quella persona. Ho detto: guarda, questa cosa non è temporanea. Se segui il denaro, se semplicemente segui il denaro, ti renderai conto che siamo sull’orlo di un rinascimento dell’hardware.

Credo di aver visto proprio la settimana scorsa che Jeff Bezos ha annunciato un fondo da cento miliardi di dollari per acquisire aziende manifatturiere e trasformarle con l’AI.

James Sweetlove: Sì. Mi pare di averlo visto. Sì.

Amir Roy: Era una cosa assurda. E poi di recente ho visto Musk dire che avremo due robot umanoidi per ogni singolo essere umano sul pianeta.

Che cosa sta succedendo? Sono affermazioni molto forti da parte dei titani del nostro settore, giusto? E non si limitano a dirlo; stanno davvero investendo. Penso che, quando il capitale viene impegnato, la domanda diventa strutturale. È qui per restare.

Quindi sono davvero entusiasta dei prossimi 12-18 mesi e penso anche degli anni a venire, non solo per l’hardware ma per il manifatturiero nel suo complesso.

James Sweetlove: Sì. E penso che l’altra cosa importante sia che da così tanto tempo abbiamo una carenza di progettisti hardware che il problema è cresciuto gradualmente nel tempo. Ho la sensazione che questo sia un momento in cui le persone siano di nuovo entusiaste dell’hardware. Penso che questo riporterà davvero le persone verso questo settore, giovani ambiziosi attratti dall’idea di lavorare su robotica, velivoli senza pilota. Sono cose entusiasmanti. Non è solo il manifatturiero tradizionale. È il futuro.

Amir Roy: Sicuro. Metà del mio feed su X, o feed Twitter, come lo si voglia chiamare oggi, riguarda l’ingegneria hardware. Sono persone che prima lavoravano nel software come software engineer e che ora stanno tornando a sperimentare con l’hardware. È pazzesco da vedere, perché è da tantissimo tempo che parlo di queste cose a gran voce, e adesso sto iniziando a vedere tutte queste persone che seguo su Twitter spostare le proprie priorità verso l’hardware. È davvero bellissimo da vedere. Penso sia fantastico.

Persino al DesignCon ho ricominciato a vedere ragazzi giovani alla fiera.

James Sweetlove: Sì, esatto. Sicuramente. Ce n’erano tanti.

Amir Roy: Mentre prima, se vedevo un ragazzo giovane in fiera quando ho iniziato, pensavo: “Ma che ci fai qui, amico? Dovresti andare nel software. Lì il prato è molto più verde.” Adesso invece penso: “No, no, no. Hardware. Abbiamo bisogno di più persone nell’hardware.” Sono davvero felice di vedere che sta succedendo.

James Sweetlove: Certo. Soprattutto perché, come dicevo prima, questa carenza crescente è stata una preoccupazione per moltissimo tempo e in realtà non c’era davvero nulla di concreto in atto per affrontarla. Era una di quelle cose del tipo: “Ah sì, in qualche modo la risolveremo.” Ma in pratica non stava succedendo molto. Penso che ora la situazione si correggerà in modo naturale almeno in parte, perché l’innovazione è qui. L’opportunità è qui.

Amir Roy: Sì, assolutamente. A proposito di carenze, ricordo un periodo in cui aiutavo un cliente con la sua produzione e ricevevamo il PO al mattino. Provavamo ad acquistare il componente. Guardavamo la mattina, quando arrivava il PO, e tutti i componenti erano disponibili. Alla fine della giornata, quando cercavamo di effettuare l’ordine dei componenti, la metà era esaurita.

È stato davvero un periodo assurdo. Quindi, riuscire a uscirne e vedere ora i componenti di nuovo disponibili, e allo stesso tempo vedere tornare l’energia nel settore, è il tempismo perfetto. È come se più curve a S dell’innovazione stessero avvenendo contemporaneamente e si stessero allineando alla perfezione.

Ora sono fiducioso che, se stai prototipando adesso, nei prossimi sei-dodici mesi, quando arriverai alla produzione di massa del prodotto, dal punto di vista della supply chain sarai nelle condizioni giuste per avere successo. Durante il COVID non potevo dirlo. Non potevo dirlo nemmeno dopo il COVID. Ma adesso, direi negli ultimi 18 mesi, posso affermare con sicurezza che se stai pensando di costruire qualcosa o stai sperimentando, questo è il momento giusto per partire.

James Sweetlove: Okay. Beh, è entusiasmante. Quindi, parlando di trend nel mondo della prototipazione, volevo chiederti: ci sono tendenze emergenti che secondo te le persone dovrebbero osservare per quanto riguarda prototipazione e fabbricazione, e che hai notato personalmente?

Amir Roy: Quando si parla di trend nella prototipazione, quello che vedo è soprattutto un aumento della velocità. Onestamente, non vedo nulla di sconvolgente. Al momento non ci sono trend che valga davvero la pena inseguire. Nell’ambito della prototipazione, direi semplicemente che, dal punto di vista di fabbricazione e assemblaggio, quello che sto vedendo è il quick-turn.

L’agilità, secondo me, in questo momento è fondamentale a causa dei dazi e degli shock della supply chain. Quindi rivolgersi a qualcuno presso cui pagherai un po’ di più, ma otterrai una qualità migliore. Penso che, dal punto di vista della prototipazione — e questa è la mia opinione un po’ provocatoria che ti avevo anticipato — vedo molte aziende, dal lato manifatturiero, cercare di costruire supply chain locali. Quindi stanno reinvestendo nel riportare internamente e in patria molti dei loro prodotti.

La mia opinione è che, nel lungo termine, se vuoi essere un produttore redditizio, devi essere globale. Devi avere una supply chain bilanciata perché, intrinsecamente, se sei completamente locale, se produci tutto localmente, il rischio è molto elevato e non sarai competitivo dal punto di vista dei costi. Se invece fai tutto in outsourcing o tutto all’estero, anche lì il rischio è molto elevato.

Ma se hai un equilibrio tra le due cose, oppure magari fai la fabbricazione all’estero e l’assemblaggio qui, o viceversa, oppure hai una distribuzione uniforme tra diverse aree geografiche, allora dal punto di vista della prototipazione sei davvero in una posizione solidissima. Quindi questa è la tendenza principale che vedo e che secondo me molte persone devono capire.

È positivo che si stia cercando di riportare la manifattura negli USA, ma se sei un cliente che produce con un produttore, assicurati che abbia una supply chain diversificata, perché ciò che non vuoi è ritrovarti colto di sorpresa se si verifica un qualche evento politico o un qualche tipo di rischio.

Vediamo molte acquisizioni da parte di fondi PE. Vediamo molte aziende sostenute da VC. A volte stanno sovvenzionando i costi di produzione interna o della produzione negli Stati Uniti con quel denaro dei VC. Quando quei fondi dei VC si esauriscono, non vuoi che il tuo CM chiuda l’attività.

Detto questo, penso che molti CM debbano diversificare la loro supply chain per poter sopravvivere nel lungo periodo ed essere redditizi. È così che prosperi in questo settore. È così che noi siamo sopravvissuti così a lungo, giusto? Abbiamo puntato prima di tutto alla redditività e poi, una volta raggiunta, ci siamo detti: okay, adesso possiamo prenderci qualche rischio.

Ma penso che molti dei nuovi CM che stanno entrando nel settore non abbiano ancora questa consapevolezza. Spero che capiscano che avere una supply chain diversificata per la prototipazione è qualcosa che ti aiuterà a sopravvivere nel lungo periodo.

James Sweetlove: Sì. Penso che l’altro aspetto sia che ormai abbiamo accettato che il settore è imprevedibile. Non è necessariamente colpa del settore, ma ci sono molti fattori esterni sui quali semplicemente non abbiamo alcun controllo. E si susseguono ormai da anni. Che si tratti della pandemia, di una crisi regionale o dei dazi, ultimamente c’è sempre qualcosa. Non è più come una volta. Non è più una navigazione tranquilla come lo era prima.

Voglio dire, molte persone hanno trovato un modo, come dicevi tu. Bisogna semplicemente adattarsi. Ma penso che, se non lo fai e cerchi di continuare a fare le cose alla vecchia maniera senza adeguarti al cambiamento, allora resterai indietro.

Amir Roy: Sì. Nell’ambiente attuale bisogna essere flessibili e, purtroppo, non si può fare affidamento su un’unica fonte. È pazzesco. Come hai detto tu, è una cosa dietro l’altra. Quando c’è un periodo tranquillo senza notizie, mi innervosisco. Penso: sta per arrivare qualcosa.

James Sweetlove: Cosa succederà dopo? Esatto.

Amir Roy: Già. Quindi è davvero utile per i produttori e poi per gli OEM, o per chiunque voglia semplicemente realizzare hardware, capire che non è mai tutto liscio. Ma allo stesso tempo, se hai un buon produttore e un buon set di file, puoi davvero andare ovunque e cambiare direzione rapidamente.

James Sweetlove: Esatto. Beh, grazie mille per il tuo tempo. È stata una discussione fantastica. Quello che fate è davvero necessario, ma è anche entusiasmante. Sei coinvolto regolarmente in tantissimi progetti interessanti e cambi direzione molto rapidamente. Quindi grazie per questa conversazione. Ultima domanda: se le persone vogliono saperne di più sull’azienda o mettersi in contatto, qual è il modo migliore per farlo?

Amir Roy: Sì, il modo migliore per contattarci a Imagineering è visitare il nostro sito web. È www.pcbnet.com. E potete contattarci all’indirizzo sales@pcbnet.com.

Se avete domande, fatemelo sapere. Saremo felici di aiutarvi, indipendentemente dalla fase del processo NPI in cui vi trovate. Contattateci, anche se siete ancora all’inizio e non avete nemmeno pronto il vostro set di file. Vi daremo una mano.

James Sweetlove: Fantastico. E se le persone volessero contattarti direttamente, LinkedIn è il modo migliore per trovarti e collegarsi con te?

Amir Roy: Sì, cercatemi su LinkedIn. Amir Roy. Se avete domande, mandatemi pure un messaggio privato. Sarò felice di aiutarvi. Possiamo fare una chiamata e parlarvi di quello che stiamo osservando.

James Sweetlove: Fantastico. E includeremo anche i link al vostro sito web, al tuo LinkedIn personale e al profilo dell’azienda nella descrizione del video. Quindi, se qualcuno li sta cercando, li potrà trovare lì.

Amir Roy: Perfetto.

James Sweetlove: Grazie, Amir. È stato fantastico parlare con te e apprezzo davvero il tuo tempo.

Amir Roy: Sì, grazie per avermi invitato, James.

James Sweetlove: Quando vuoi. A tutti quelli che ci ascoltano, grazie mille per esservi sintonizzati. La prossima settimana avremo un altro ospite per voi.