Au cœur de l’essor des systèmes sans pilote avec Infinite Electronics

James Sweetlove s’entretient avec Gabriel Guglielmi, vice-président de la gestion mondiale des produits chez Infinite Electronics, pour explorer l’univers en pleine expansion des systèmes sans pilote. Des essaims de drones sur le champ de bataille à la livraison de courses et aux applications pour les premiers intervenants, Gabriel explique ce que signifie réellement la « connectivité » dans ce domaine — et pourquoi elle est essentielle à la mission pour chaque catégorie de véhicule sans pilote, des UAV aux systèmes sous-marins.

Gabriel partage son point de vue sur les forces géopolitiques qui remodèlent l’industrie des drones, notamment la domination de la Chine sur le marché des drones commerciaux, la volonté des États-Unis de relocaliser la production, les dépendances aux terres rares et la montée des technologies anti-drones. Que vous soyez ingénieur concevant pour la défense ou professionnel de la chaîne d’approvisionnement devant composer avec l’évolution des réglementations d’approvisionnement, cet épisode offre un regard précis et concret sur ce qui alimente l’un des secteurs connaissant la plus forte croissance dans l’électronique.

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Points clés à retenir

• La connectivité est essentielle à la mission pour les systèmes sans pilote. Une transmission fiable des signaux (RF, fibre, données) est indispensable au contrôle, à la sécurité et au fonctionnement en temps réel pour tous les types de drones et dans tous les environnements.
• Les systèmes sans pilote se développent rapidement dans de nombreux domaines. De l’air et du sol à la mer, au monde sous-marin et à l’espace, les drones transforment aussi bien les opérations militaires que les cas d’usage civils comme la livraison et les interventions d’urgence.
• La géopolitique et les chaînes d’approvisionnement remodèlent l’industrie. La Chine domine la production, tandis que les États-Unis et l’Europe poussent à la relocalisation, à la réglementation et à une moindre dépendance aux composants étrangers et aux terres rares.
• L’IA et l’autonomie accélèrent l’évolution. Les drones passent de systèmes télécommandés à des opérations autonomes et en essaim, tandis que les technologies anti-drones progressent tout aussi rapidement.

Transcription

James Sweetlove : Bonjour à tous, ici James du podcast CTRL+Listen, proposé par Octopart. Aujourd’hui, j’ai un invité spécial pour vous. Il s’agit de Gabriel Guglielmi, vice-président de la gestion mondiale des produits chez Infinite Electronics. Merci beaucoup d’être avec nous. C’est un plaisir de vous recevoir.

Gabriel Guglielmi : Bonjour James. Merci de m’avoir invité. Je vous en suis reconnaissant.

James Sweetlove : Avec plaisir. Pour commencer aujourd’hui, je voulais simplement vous interroger sur votre parcours. Voulez-vous nous parler un peu de vous et de ce que vous avez fait dans l’industrie avant cela ?

Gabriel Guglielmi : Oui, absolument, James. Je travaille dans l’industrie des composants depuis près de 30 ans maintenant. Durant la première moitié de ma carrière, j’ai travaillé dans l’industrie des semi-conducteurs chez STMicroelectronics, en commençant dans la gestion de produits jusqu’à diriger plusieurs divisions produits chez STMicroelectronics.

Puis, après ces 15 années, je suis passé dans le monde de l’interconnexion dans différentes entreprises, à des postes de président, de directeur général, avant de rejoindre finalement Infinite Electronics en 2019, où j’occupe depuis le poste de vice-président de la gestion mondiale des produits, comme vous l’avez dit, avec la responsabilité du portefeuille de l’entreprise.

Permettez-moi d’en dire plus sur l’entreprise, Infinite Electronics. Nous sommes une société privée américaine, et Infinite Electronics possède 19 entreprises différentes, telles que Pasternack, Fairview Microwave, Elcom, etc. Onze de ces 19 entreprises sont aux États-Unis, et huit sont en Europe. Bulgin est une entreprise anglaise, et nous avons également sept entreprises de câbles réparties à travers l’Europe et l’Afrique du Nord. Nous comptons environ 2 000 employés. Et tous nos produits sont liés aux composants et solutions de connectivité haute performance.

James Sweetlove : Voulez-vous peut-être expliquer ce que signifie ce terme ? Je sais que les gens entendent souvent l’expression « solutions de connectivité ». En quoi consiste exactement cet univers ?

Gabriel Guglielmi : C’est une excellente question. En gros, il s’agit de transmettre des signaux d’un émetteur à un récepteur à un très haut niveau de performance. Ce signal peut être électrique, comme de la RF. Il peut s’agir de données, d’alimentation électrique ou de fibre optique.

Si je prends l’exemple d’un téléphone portable, un signal sort du téléphone, va jusqu’à l’antenne relais, puis au réseau, au récepteur, et emprunte ensuite le même chemin en retour vers l’émetteur, n’est-ce pas ? C’est cela, la connectivité.

Et cette connectivité, sur les marchés que nous servons, doit être présente en permanence. Si la connectivité est perdue, des choses imprévues peuvent se produire.

James Sweetlove : Bien sûr. C’est donc un terme assez large. Il couvre beaucoup de choses. Il serait peut-être utile de le préciser un peu. Pourriez-vous nous dire, d’abord, quels sont les principaux secteurs que vous servez dans cet espace ? Ensuite, quelle est la différence entre vos divisions ICC et ECA ? Ce sont des termes que j’ai vus plusieurs fois sur votre site.

Gabriel Guglielmi : D’accord. Chez Infinite, nous avons environ un demi-million de produits standard dans notre portefeuille à travers ces 19 entreprises. Nous avons donc un portefeuille très large, avec environ 28 catégories de produits différentes.

Aujourd’hui, nous sommes organisés en quatre unités commerciales à travers ces 19 entreprises. La première est axée sur l’industrie, et comme son nom l’indique, elle concerne l’automatisation des usines, le médical, l’installation de bureaux, et ainsi de suite.

La deuxième unité commerciale est davantage centrée sur les centres de données et les communications réseau, ainsi que sur la protection de tous les signaux. Sans trop entrer dans la technique, si vous regardez une antenne relais de téléphonie mobile, lorsqu’elle est frappée par la foudre, c’est généralement elle qui encaisse. Il faut donc une protection pour que le signal RF ne soit pas endommagé.

La troisième unité commerciale concerne entièrement les produits RF, du câble à l’amplificateur en passant par l’atténuateur, ce type de produits. Et la dernière, que nous appelons ICC, est entièrement dédiée au câble, lequel sert principalement l’industrie des équipements, comme les grues et les gros équipements de production, ainsi que les bornes de recharge pour véhicules électriques.

Je me rends compte que je n’ai pas répondu à toutes vos questions, mais notre couverture sectorielle est large. Nous servons environ 16 à 20 secteurs différents grâce à l’étendue de notre portefeuille.

James Sweetlove : Waouh. D’accord. Plus j’en apprends à ce sujet, plus je me rends compte que c’est un domaine extrêmement vaste, mais aussi très important. Cela a un impact sur énormément d’aspects dans différentes entreprises et différents secteurs. Je pense donc qu’il est important que les gens comprennent ce que c’est et son ampleur.

Je voulais approfondir un peu. Il y a un sujet dont vous me parlez depuis un moment déjà : les systèmes sans pilote. Je sais que c’est un domaine très important pour l’entreprise en ce moment, et plus généralement un domaine pour lequel je sais que beaucoup d’entreprises manifestent un fort intérêt. C’est en quelque sorte crucial pour de nombreux développements en cours dans l’industrie. Voulez-vous nous parler un peu de ce que recouvrent les systèmes sans pilote ?

Gabriel Guglielmi : Oui. Clairement, les systèmes sans pilote attirent beaucoup d’attention. Je suis sûr que nous regardons tous ce qui se passe en Iran. Et la soi-disant guerre en Iran, ainsi que, ces dernières années, la guerre entre l’Ukraine et la Russie. Ces acteurs, nous y compris, les États-Unis, utilisent ces drones, et ils sont en train de changer, voire de bouleverser, la manière dont la guerre est menée.

Mais revenons d’abord à votre question. Les systèmes sans pilote, n’est-ce pas ? Ils couvrent l’espace, en partant essentiellement de la limite entre l’atmosphère et l’espace. Il y a des systèmes sans pilote là-haut, et ils vont jusqu’au fond de l’océan. Il existe des systèmes sans pilote installés au fond de l’océan pour surveiller ce qui s’y passe en matière d’activité sous-marine ou d’autre chose, bateaux, navires, et tout ce qui se trouve entre les deux.

Donc, si l’on part de l’espace, on trouve ensuite ceux qui volent ; ils peuvent évoluer à quelques mètres seulement du sol, mais aussi jusqu’à 30 000 ou 40 000 pieds d’altitude. C’est ce que les gens appellent des drones ou UAV, véhicules aériens sans pilote, ou systèmes aériens sans pilote.

Ensuite, il y a ceux qui se déplacent au sol. Les gens ont vu ces images d’animaux, de chiens, ou d’animaux plus grands transportant du matériel pour les troupes au sol. Ce sont les systèmes terrestres sans pilote.

Nous avons également des navires de surface sans pilote, en gros des navires et des bateaux. C’est cette catégorie-là. Et bien sûr, comme je l’ai dit plus tôt, il existe des véhicules sous-marins sans pilote, ou UUV. Tous ces systèmes sans pilote sont donc composés de l’ensemble de ces catégories.

James Sweetlove : D’après ce que je comprends, la raison pour laquelle c’est si révolutionnaire et susceptible de transformer l’industrie, c’est, d’une part, que ces systèmes accomplissent des tâches que des personnes ont historiquement réalisées en se mettant en danger. Ils protègent donc effectivement les personnes et peuvent potentiellement sauver des vies. Mais d’autre part, ils ouvrent aussi l’accès à des zones où nous ne pouvions pas aller en tant qu’êtres humains, en raison des dommages ou des contraintes que cela ferait subir au corps humain.

Des endroits comme ceux que vous avez mentionnés, dans l’atmosphère ou en haute mer, où, si l’on concevait un véhicule habité, il faudrait prendre en compte les pressions et d’autres conditions que les personnes devraient supporter dans ces environnements.

Gabriel Guglielmi : Oui, absolument. Il y a donc une révolution en cours. Si vous regardez ce qu’est un système sans pilote, c’est une sorte de robot. Certains sont contrôlés par des humains, d’autres évoluent vers l’autonomie, et nous y reviendrons peut-être plus tard.

On en parle beaucoup dans le contexte des combats et de la guerre, mais les systèmes sans pilote transforment aussi profondément notre société au quotidien, et cela donne naissance à ce que nous appelons l’économie de basse altitude. Je ne veux donc pas parler uniquement de l’aspect militaire, mais aussi évoquer un peu les applications civiles ou commerciales.

Je pense que l’une des plus connues est la livraison de courses à domicile.

James Sweetlove : Oui. Oui. J’en ai vu partout à Los Angeles.

Gabriel Guglielmi : Oui. Et ce qui est aussi très critique, c’est l’intervention des premiers secours. On a maintenant ce qu’on appelle des « drones en boîte ». Le drone est rangé dans un boîtier au sommet d’un bâtiment et, lorsqu’un événement se produit — un incendie, un accident de voiture ou une fusillade — les premiers secours envoient un drone pour voir ce qu’il se passe sur les lieux.

En fonction de ce que le drone voit, les secours décident ensuite de ce qu’il faut déployer sur place. Et s’il y a un vol, par exemple, le drone suivra la voiture, en supposant que le voleur s’y trouve. Cela évite les poursuites à grande vitesse, qui sont très dangereuses, surtout dans des environnements urbains denses.

C’est donc ce qui se passe en ville. Mais si l’on regarde en dehors des villes, je parlais tout à l’heure des tours de téléphonie cellulaire. Pensez-y : la tour est en service, c’est l’hiver, il y a du verglas, et quelqu’un doit vraiment grimper là-haut. C’est un travail à haut risque. Désormais, on peut simplement envoyer un drone, voir ce qu’il se passe et établir un diagnostic grâce aux caméras. Et à l’avenir, on peut même imaginer que le drone y effectue certaines réparations.

Ainsi, cela réduira d’abord le risque qu’une personne chute de la tour. Deuxièmement, cela remplacera aussi l’humain, puisque nous savons qu’il y a une pénurie de main-d’œuvre dans l’économie. Nous pouvons donc avoir ces robots qui remplacent des personnes que nous n’avons pas, tout en accomplissant le travail à un coût bien inférieur à celui d’un humain.

Nous ne sommes qu’au début de cette révolution de ce que j’appelle l’économie de basse altitude.

James Sweetlove : Évidemment, dans ce domaine, le mot à la mode que tout le monde répète, c’est l’intelligence artificielle. Nous n’allons pas trop nous y attarder parce que ce n’est pas le sujet principal de l’épisode d’aujourd’hui, mais dans quelle mesure pensez-vous que tout cela serait possible sans cet apport ? Pensez-vous que cela a en quelque sorte ouvert la porte à tout cela ?

Gabriel Guglielmi : Oui, c’est une excellente question. Même si j’ai dit que je ne voulais pas trop parler de guerre, permettez-moi d’y revenir.

Si l’on regarde la guerre entre l’Ukraine et la Russie, où les deux camps ont perfectionné l’usage des drones et des contre-drones, si vous pensez à la connectivité, pour revenir à ce que nous faisons chez Infinite Electronics, vous avez un signal entre l’opérateur, quelque part au sol loin du champ de bataille, et le drone qu’il contrôle. La transmission se fait par signaux RF, du contrôleur à l’antenne du drone, puis le drone réagit à tout ce que l’opérateur lui demande de faire.

Le changement ici, c’est que l’ennemi brouille le signal. La conséquence peut donc être que l’opérateur perde le contrôle du drone.

Il existe maintenant des techniques pour empêcher ce brouillage, des systèmes antibrouillage, puis des techniques de brouillage de l’antibrouillage, et ainsi de suite. C’est une histoire sans fin.

Mais il y a quelques moyens de résoudre cela. L’un d’eux consiste à utiliser la fibre optique, et l’on a alors un drone qui vole tout en étant piloté par fibre optique, puis il exécute ce qu’il a à faire. Cela est insensible au brouillage.

Il existe aussi une manière radicale de procéder. Vous mettez une puce d’IA dans le drone, à un niveau très élevé, n’est-ce pas ? Vous donnez la mission au drone. Ainsi, avant son décollage, quelqu’un programme ce qu’il ou elle veut que le drone fasse.

Ensuite, le drone décolle et part accomplir sa mission. Je suis sûr que vous connaissez tous Terminator.

James Sweetlove : Oui, bien sûr.

Gabriel Guglielmi : C’est ce qui se passe ici sur le champ de bataille de la guerre entre l’Ukraine et la Russie, où des drones volent jusqu’à trouver leur cible. La différence entre Terminator et nous, c’est qu’ils disposent d’une puissance et d’une énergie limitées ; soit ils accomplissent leur mission avant d’être à court de batterie ou de carburant, soit ils tombent à un moment donné. Mais c’est la direction que cela prend.

Je suis certain qu’il y a aussi d’autres choses en cours qui sont classifiées par les gouvernements.

James Sweetlove : Et puis, j’imagine que le facteur limitant, en dehors des batteries, c’est aussi la puissance de calcul et la capacité de raisonnement. Donc ces drones ont quelque chose de très précisément programmé, un cadre défini, et ils restent dans ces paramètres. Mais à mesure que cela évoluera, j’imagine qu’ils deviendront plus autonomes, afin de pouvoir raisonner et dire : d’accord, si cela arrive, voici comment je réagis ; si autre chose arrive, voici ce que je fais. Donc, j’imagine que dans cet espace, l’étape suivante consiste à développer cette intelligence.

Gabriel Guglielmi : Oui, James. Tous ces drones sont équipés de capteurs, de caméras et de LiDAR, et ils seront capables de percevoir ce qui se passe autour d’eux.

Laissez-moi aller encore un peu plus loin : le concept d’un essaim de drones.

Donc, ce que j’entends, et encore une fois je suis sûr que beaucoup de choses sont classifiées, c’est que vous auriez un drone de contrôle, celui doté d’une intelligence avancée, qui pourrait rester un peu à l’écart de, disons, la zone de danger. Puis, autour de ce type de drone de commandement, il y aurait de nombreux drones chargés d’accomplir une mission particulière, qu’il s’agisse d’aller éliminer une cible, d’aller voir ce qui se passe au-delà de la ligne d’horizon, ou de surveiller et protéger les troupes au sol.

Donc, de plus en plus, nous allons évoluer vers ce concept de drones contrôlant des drones pour d’autres drones et aidant les troupes au sol, ou réalisant quelque chose totalement sans aucune troupe au sol, à mesure que le champ de bataille devient extrêmement létal.

James Sweetlove : Exact. Et cela peut évidemment aussi s’appliquer en dehors du champ de bataille. Donc imaginez : au lieu d’une main-d’œuvre de drones, un drone gérerait une équipe de drones pour accomplir des tâches complexes.

Gabriel Guglielmi : Oui. D’ailleurs, la même chose peut s’appliquer dans l’industrie. En général, l’armée est en avance sur certains aspects, n’est-ce pas ? Elle met en place de nouvelles technologies, puis, avec le temps, celles-ci passent à des usages civils.

On pourrait tout à fait avoir une équipe de drones, comme nous avons une équipe de personnes qui accomplissent des tâches. Nous pourrions avoir une équipe de drones sous la supervision d’une sorte de drone de commandement et de contrôle exécutant toutes ces activités. C’est définitivement quelque chose qui se produira.

James Sweetlove : D’accord. Donc, quelle est la suite ? Selon vous, quelle est la prochaine étape pour avancer dans cette direction ? Qu’est-ce qui nous freine actuellement, parmi les choses réalisables que nous pourrions surmonter dans ce domaine ?

Gabriel Guglielmi : C’est une excellente question. Je pense que si je regarde un peu l’économie des systèmes sans pilote, et que nous nous concentrons beaucoup sur les drones parce que c’est actuellement la plus grande partie des systèmes sans pilote, un secteur qui croît à environ 15 % de CAGR.

Historiquement, la Chine domine ce marché, en particulier du côté commercial. La Chine contrôle environ 90 % du marché mondial.

James Sweetlove : Waouh.

Gabriel Guglielmi : Oui. Et évidemment, DJI appartient à 50 % au gouvernement chinois. Ils fournissent donc aussi des drones au gouvernement chinois, qui, soit dit en passant, aide l’Iran et la Russie à fabriquer leurs drones.

Donc, à l’heure actuelle, et évidemment je ne parle pas au nom du gouvernement américain, nous sommes désavantagés. Nous n’avons pas aux États-Unis un écosystème capable de produire un tel nombre de drones.

Si l’on regarde ce qui se passe en Iran, nous avons déjà dépensé quatre ou cinq milliards de dollars en munitions de missiles, tandis que l’Iran a probablement dépensé 10 % à 20 % de cette somme.

La question est donc la suivante : comment construire un écosystème aux États-Unis non seulement pour fabriquer les drones et les systèmes sans pilote au service de l’armée, mais aussi pour l’économie civile ?

Il se passe beaucoup de choses dans ce domaine. Je ne sais pas jusqu’à quel niveau de détail vous voulez que j’entre, mais les organismes de réglementation ont publié un certain nombre de lois pour soutenir cela.

James Sweetlove : Oui, je suis justement cette situation de près. J’ai pas mal lu à ce sujet. Il y a une énorme poussée de la part du gouvernement pour encourager ce type de développement par tous les moyens possibles.

Et j’ai bien vu qu’il y avait eu un festival plus tôt cette année au cours duquel ils ont présenté cette technologie des drones. Je ne sais pas si vous l’avez vu, celui où tous les drones humanoïdes faisaient du kung-fu.

James Sweetlove : Oui. C’est très impressionnant.

Gabriel Guglielmi : Oui. Mais laissez-moi en dire davantage sur ce qui se passe. Les différentes agences gouvernementales ont publié des réglementations. D’abord, le Department of War, ou DOW, anciennement DoD, a maintenant mis en place un programme appelé Blue UAS, ce qui signifie que les composants ne doivent pas provenir de Chine.

Et éventuellement être fabriqués aux États-Unis, même si tous ne peuvent pas l’être. En gros, ils devront être certifiés par le gouvernement américain pour pouvoir être utilisés par le personnel militaire.

Cela concerne donc le volet militaire, et nous voyons de plus en plus dans les exigences de nos clients la volonté d’avoir, à terme, une origine américaine, tout en rapatriant entre-temps la chaîne d’approvisionnement vers le territoire continental des États-Unis.

Sur le plan commercial, la FCC a publié à la fin de l’année dernière une note interdisant tout nouveau drone et composant fabriqué à l’étranger. Donc, aujourd’hui encore, vous et moi pouvons utiliser les drones et modèles existants, mais il y a clairement une forte volonté du gouvernement de relocaliser non seulement la production de drones, mais aussi toute la chaîne en amont, jusqu’aux composants, jusqu’aux batteries, aux moteurs électriques, aux moteurs, aux câbles et à tous les produits électroniques que nous fournissons.

Je veux dire, beaucoup de ces produits connectés entrent dans la fabrication des drones, et nous constatons clairement une forte dynamique en faveur d’un retour vers les États-Unis. Cela prendra des années.

James Sweetlove : Oui, absolument. Et puis il y a aussi la question des ressources elles-mêmes, des ressources de base nécessaires pour fabriquer ce type de produits ; les États-Unis n’ont tout simplement pas accès, de toute évidence, aux mêmes fournisseurs que la Chine, comme vous l’avez dit. Il faut donc d’abord importer ces biens, puis les fabriquer à un coût plus élevé et à un rythme plus lent.

Il y a donc évidemment des complications, et de façon réaliste, il faudra au moins 10 à 20 ans pour que cela soit établi de manière compétitive aux États-Unis, ce qui est évidemment un objectif qui mérite qu’on y travaille, mais ce ne sera pas un succès immédiat. C’est physiquement impossible.

Gabriel Guglielmi : Oui, absolument. Nous parlons beaucoup des terres rares, dont la Chine contrôle, je crois, 70 à 80 % de l’extraction et peut-être encore davantage du raffinage. Mais si vous regardez les drones équipés de moteurs brushless, ces moteurs utilisent des terres rares. C’est la même chose pour les batteries.

Cela prendra des années, mais je pense que les événements actuels en Ukraine et en Iran vont accélérer ce mouvement. Il y a une raison à cela. Si vous regardez le drone Shahed, dont tout le monde parle, c’est un drone fabriqué par l’Iran. Il coûte 35 000 dollars, plus ou moins, selon ce qu’il fait. Et pour l’abattre, nous utilisons un PAC-3, qui coûte des millions de dollars.

On appelle cela une guerre asymétrique. En tant que nation, nous ne pouvons pas soutenir cela durablement. Cela va accélérer ce mouvement. Et pour revenir aux terres rares, le Department of War a pris des participations dans quelques entreprises aux États-Unis qui produisent des terres rares. Je m’attends donc à ce que, avec le temps, cela s’accélère. Ce conflit va accélérer notre retour vers les États-Unis, ou le déplacement de cette production vers des pays alliés, comme l’Australie ou l’Angleterre, et ainsi de suite.

James Sweetlove : D’accord. Absolument. Et du côté européen, est-ce qu’une situation similaire est également en train de se produire ?

Gabriel Guglielmi : Excellente question. Je vais participer à un salon en Europe dans quelques semaines, mais c’est clairement la même situation. Je pense que la prise de conscience en Europe a eu lieu plus tôt qu’aux États-Unis parce que, évidemment, ils sont plus proches de l’Ukraine. En fait, certaines entreprises ukrainiennes se sont associées à des entreprises européennes de défense pour produire des drones, d’abord parce qu’elles doivent produire des drones en dehors de l’Ukraine, et ensuite en Europe.

Vous avez peut-être lu cela l’année dernière, James, mais quelques aéroports en Europe ont été fermés parce que des drones les survolaient. Je crois que Munich a été un cas très médiatisé. L’Europe accélère donc vraiment l’adoption des drones et des systèmes sans pilote sur le champ de bataille, mais aussi dans les applications civiles, car l’Europe souffre du même problème que les États-Unis : le manque de main-d’œuvre.

James Sweetlove : D’accord. Et qu’en est-il de l’accès aux matériaux ? Est-ce aussi un problème là-bas ?

Gabriel Guglielmi : Oui, c’est la même chose. Je veux dire, l’Europe et les États-Unis ont tous deux énormément compté sur l’approvisionnement en provenance de Chine, et nous faisons tous face au même problème. En nous associant, nous pouvons accélérer cela. Le fait de collaborer permet aussi d’accélérer les choses.

James Sweetlove : D’accord, bien sûr. Donc, pour revenir à l’aspect connectivité, comment cela s’intègre-t-il dans la technologie des drones ? Quel rôle cela joue-t-il dans le fonctionnement de ces systèmes sans pilote ?

Gabriel Guglielmi : Oui, la connectivité est un aspect critique. Je l’ai évoqué un peu plus tôt, mais si vous réfléchissez de manière générale à ce qu’est un drone — et d’ailleurs, c’est la même chose pour un drone terrestre ou maritime. C’est légèrement différent sous l’eau et dans l’espace — il existe un besoin de communication entre l’opérateur, le pilote, et le drone. Une grande partie de cela repose sur des signaux RF.

En gros, sur la télécommande, vous avez besoin d’antennes. Vous avez besoin d’un amplificateur pour transmettre le signal jusqu’au drone, qui aura des antennes recevant ces signaux. Ensuite, à l’intérieur du drone, il y a des câbles qui vont jusqu’à l’unité de contrôle, laquelle indique au drone quoi faire, où il se trouve et où il doit aller. Toute cette communication doit se faire en temps réel, comme vous pouvez l’imaginer.

Ces choses sont en mouvement, n’est-ce pas ? Elles ne sont pas immobiles.

Je veux dire, elles ne se déplacent pas aussi vite qu’un avion de chasse, mais elles bougent. Donc, ce que j’ai entendu comme problème sur le terrain, c’est que le pilote perd de vue les drones. Il y a des micro-interruptions du signal, et le drone peut se décaler d’une certaine position.

Si vous pensez à l’application civile, récemment, il y a eu un drone qui a percuté un bâtiment dans la région de Dallas. Le drone peut heurter un bâtiment et tomber sur des personnes. Donc, disposer d’une communication à chaque instant, en permanence, est critique.

Mais plusieurs facteurs créent réellement des problèmes. Les drones changent de direction ; donc, comme vous pouvez l’imaginer, ils sont soumis à beaucoup de forces G. Ils vibrent. Et sur le terrain, ils sont manipulés de façon brutale, n’est-ce pas ? Si vous pensez au soldat sur le champ de bataille, il ne va pas forcément prendre soin du drone. Il va changer la batterie, faire ceci, faire cela, et le faire décoller. C’est donc un environnement très rude.

Enfin, si vous y réfléchissez, un drone peut voler en Antarctique ou dans le désert.

James Sweetlove : Ou sous l’océan ou dans l’atmosphère.

Gabriel Guglielmi : Oui. Des conditions très difficiles. Et puis il existe différents types de drones. Nous n’entrerons pas dans les détails. Je ne suis pas sûr que nous ayons le temps, mais il y a les petits modèles, comme ceux que l’on peut acheter dans le commerce, et il y a aussi les plus gros.

Le plus célèbre est le MQ-9, et l’Iran en a abattu quelques-uns. Et si vous pensez aussi aux drones développés par Anduril et Joby Aviation, les collaborative combat aircraft, on est presque face à des avions de chasse.

Sans humain à bord. Dans ce cas, la complexité de ce qui est réalisé et de la mission rend la connectivité extrêmement critique. On ne peut pas se permettre de perdre un drone à 200 millions de dollars.

James Sweetlove : Tout à fait. Et j’imagine qu’en termes de limitations, voici une autre question : la portée. Où en est-on actuellement en matière de portée pour ce genre de système, pour la réception du signal ?

Gabriel Guglielmi : Oui, je pense que s’il n’y a pas de brouillage ou d’autre phénomène particulier, ils peuvent voler et être contrôlés de très loin. Certains drones de surveillance — même si la durée pendant laquelle ils peuvent rester en l’air est classifiée —, j’ai entendu dire qu’ils pouvaient rester plusieurs jours dans l’atmosphère à observer ce qui se passe au sol tout en conservant la communication.

Donc, encore une fois, il existe une sorte de jeu du chat et de la souris, comme nous l’avons évoqué plus tôt. Je n’en ai pas encore parlé, mais la lutte antidrones se développe encore plus vite que les drones eux-mêmes, parce que désormais quelqu’un doit s’assurer de pouvoir, en gros, neutraliser ces drones.

Je ne sais pas si vous avez vu cela, mais la FEMA a débloqué un demi-milliard de dollars aux États-Unis. La FEMA est chargée de la gestion des risques aux États-Unis.

Elle a débloqué un demi-milliard de dollars, soit 500 millions, pour équiper tous les stades et sites de la Coupe du monde à venir en juin, parce qu’ils se sont rendu compte que, oh, nous n’avons rien pour nous protéger contre des drones entrants. Cela crée donc maintenant toute une économie autour de la question : comment contrer cela ?

James Sweetlove : Oui, absolument. Vous avez raison. C’est à la fois toute une industrie, et une industrie qui affronte cette industrie.

Gabriel Guglielmi : Oui, cela va être une évolution sans fin. Nous connaissons tous le logiciel Windows de Microsoft et les CPU d’Intel, n’est-ce pas ? Les CPU s’améliorent, les logiciels s’améliorent, et cela continue encore et encore. Je m’attends à ce que la même chose se produise entre les systèmes sans pilote et les systèmes de lutte contre ces systèmes.

James Sweetlove : Oui. C’est comme les logiciels antivirus aussi.

Gabriel Guglielmi : Oui, absolument.

James Sweetlove : Mhm. Donc, pour commencer doucement à conclure, à quoi diriez-vous que les gens devraient prêter attention en ce moment ? Quelles sont les tendances à surveiller ?

Gabriel Guglielmi : Dans les systèmes sans pilote ?

James Sweetlove : Oui, dans les systèmes sans pilote ou dans la connectivité, selon ce qui vous semble le plus pertinent.

Gabriel Guglielmi : Oui, je pense que tout cet écosystème, si vous l’observez — et je vais parler des États-Unis, mais c’est la même chose en Europe —, et je vais regarder l’aspect militaire parce qu’il est plus développé aux États-Unis que l’aspect commercial. Vous avez tous les acteurs traditionnels, comme Lockheed Martin et Raytheon, qui avaient l’habitude d’opérer et de proposer des systèmes, puis vous avez une vague de startups et de nouvelles entreprises. Nous en avons mentionné quelques-unes : Anduril, Nuro, Skydio, etc., qui perturbent elles aussi cette économie, l’économie de la défense.

Pourquoi est-ce si critique ? Les startups travaillent à un rythme différent de ce qu’on appelle les maîtres d’œuvre.

Elles changent de conception presque du jour au lendemain. La rapidité devient donc un facteur déterminant dans la façon dont nous pouvons les aider à modifier ces conceptions.

Pour parler un peu d’Infinite Electronics, l’un de nos principaux avantages concurrentiels est la rapidité. Nous pouvons fournir tous ces composants et solutions de connectivité très rapidement afin de soutenir les startups qui conçoivent et développent ces nouveaux appareils, drones et contre-drones, puis qui devront passer à la montée en cadence.

En gros, tout un écosystème va se construire au cours des prochaines années à une vitesse très élevée, avec des changements qui interviendront, sinon tous les mois, peut-être tous les trimestres, et dans un contexte de guerre, peut-être au quotidien.

Alors, comment l’ensemble de l’écosystème va-t-il pouvoir faire cela, être très flexible tout en étant capable de supporter les volumes ? Et la connectivité sera essentielle pour y parvenir.

James Sweetlove : Absolument. Et une dernière chose. Sur votre site web, j’ai vu que vous avez un certain nombre d’experts métier. Voulez-vous nous parler un peu de qui ils sont, de ce qu’ils couvrent, et des raisons pour lesquelles les gens devraient peut-être s’y intéresser ou lire ce contenu ?

Gabriel Guglielmi : Oui. Je pense qu’au sein de notre équipe, nous avons des experts dans différents marchés et dans les systèmes sans pilote. En général, nos experts sont ce que nous appelons des chefs de produit, et nous avons aussi des équipes de support technique. Notre équipe commerciale est également experte, et comme vous le verrez avec le temps, nous allons créer de plus en plus d’informations à ce sujet.

Cette économie des systèmes sans pilote en est encore à ses débuts, dans le sens où beaucoup de ces entreprises n’existaient pas il y a cinq ou dix ans. Nous parlons beaucoup des centres de données. Les centres de données sont un moteur majeur de l’économie aux États-Unis, avec mille milliards de dollars d’investissement prévus au cours des cinq prochaines années. Mais le secteur des systèmes sans pilote ne sera peut-être pas aussi important en valeur absolue, tout en représentant tout de même des milliards et des milliards de dollars à venir.

Donc oui, nous avons clairement beaucoup d’experts dans notre équipe. Et nous apprenons aussi au fur et à mesure dans ce secteur. Les choses changent vite. Il faut donc garder l’esprit ouvert et apprendre chaque jour.

James Sweetlove : Absolument. Et pour toute personne qui voudrait entrer en contact avec l’entreprise, en savoir plus, parler avec vous ou avec quelqu’un de votre équipe, quels sont les meilleurs moyens de vous contacter ?

Gabriel Guglielmi : C’est une excellente question. Nous avons une adresse e-mail, qui est dronesupport@infiniteelectronics.com. Donc toute personne qui souhaite poser des questions, a besoin de produits, de conseils ou souhaite faire un retour, peut nous contacter à cette adresse e-mail.

Mais n’hésitez pas non plus à me contacter directement. Au sein de l’entreprise, je dirige les initiatives liées aux systèmes sans pilote et à la robotique. Donc n’hésitez pas à me contacter directement.

James Sweetlove : Et nous inclurons le lien vers votre profil LinkedIn dans la description de la vidéo ainsi que le lien vers le site web. Et LinkedIn est probablement le meilleur moyen de suivre ce qui se passe dans l’entreprise ?

Gabriel Guglielmi : Oui, nous y communiquons. Nous publions aussi beaucoup de choses sur notre site web. Nous avons une page, celle que je pense que vous avez lue, où nous communiquons, et nous allons aussi publier beaucoup de supports et de communications. Je n’en suis pas certain, mais nous avons une vidéo sur les drones qui présente nos capacités.

James Sweetlove : C’est formidable.

Gabriel Guglielmi : J’insiste sur le fait que nous offrons de la rapidité, que nous proposons des produits avec le bon pays d’origine, et que nous sommes capables de co-développer avec nos clients.

James Sweetlove : Fantastique. Gabriel, merci beaucoup. C’était vraiment fascinant. Je sais que ce sujet est particulièrement brûlant en ce moment, donc je pense que beaucoup de gens seraient très intéressés d’en savoir plus. Je pense aussi qu’il y a beaucoup de malentendus dans ce domaine. Je crois que vous avez clarifié certains de ces points.

Gabriel Guglielmi : Je suis heureux d’avoir pu le faire. Merci.

James Sweetlove : Et oui, si vous voulez revenir dans l’émission, ce sera avec grand plaisir, parce que c’est un domaine qui évolue tellement vite que, d’ici six à douze mois, la conversation sera probablement complètement différente.

Gabriel Guglielmi : Oui. Quand vous voulez, James. Merci beaucoup.

James Sweetlove : Merci. Et à toutes les personnes qui nous écoutent, merci de votre attention, et nous recevrons un autre invité la prochaine fois.