El hardware ha vuelto: prototipado de PCB y el renacimiento de la manufactura

El renacimiento del hardware es real, y nadie lo está sintiendo más que los talleres que construyen los prototipos que lo impulsan. En este episodio del podcast CTRL+Listen, el anfitrión James Sweetlove conversa con Amir Roy, vicepresidente de desarrollo de nuevos negocios en Imagineering Inc. (pcbnet.com), una empresa familiar de fabricación y ensamblaje de PCB fundada en 1985. Amir comparte cómo se ven desde adentro 40 años de manufactura autofinanciada y por qué nunca ha habido un mejor momento para quienes desarrollan hardware.

Desde el prototipado de entrega rápida y el ensamblaje sin esténcil hasta las verificaciones de DFM, la estrategia global de la cadena de suministro y el regreso masivo del capital de riesgo al hard tech, Amir explica cómo Imagineering ha sobrevivido a la escasez de chips, la COVID y los impactos arancelarios, y por qué cree que estamos al borde de un verdadero renacimiento del hardware. Si estás desarrollando hardware, abasteciendo PCB o simplemente siguiendo el sector de la manufactura electrónica, esta conversación es imprescindible.

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Conclusiones clave

• El hardware está viviendo un nuevo impulso, con una fuerte inversión e innovación impulsadas por la IA, la robótica y las tecnologías profundas.
• La velocidad de prototipado se está volviendo crítica, y las expectativas están cambiando hacia tiempos de entrega de 24 a 48 horas e iteración rápida.
• La estrategia de la cadena de suministro es ahora un factor central de éxito, y requiere un abastecimiento diversificado, global y local, para reducir riesgos.
• Un DFM sólido y la preparación para manufactura son esenciales para minimizar revisiones y garantizar una transición fluida hacia la producción.

Transcripción

James Sweetlove: Hola a todos, soy James del podcast CTRL+Listen, presentado por Octopart. Hoy tengo un invitado especial para ustedes. Se trata de Amir Roy, vicepresidente de desarrollo de nuevos negocios en Imagineering, Inc. Muchísimas gracias por acompañarnos, Amir. Es un gusto tenerte aquí.

Amir Roy: Hola, James. Gracias por invitarme.

James Sweetlove: Cuando quieras. De hecho, nos conocimos en DesignCon, lo cual es bastante genial. Eres uno de los primeros invitados que he conocido en persona antes de hacer el programa. Así que sí, podemos hablar de eso un poco más tarde. ¿Quieres empezar contándonos un poco sobre tu historia, tu trayectoria y la historia de la empresa?

Amir Roy: Sí, claro. Mi nombre es Amir Roy. Soy vicepresidente de desarrollo de nuevos negocios en Imagineering. Empecé de una manera poco habitual para alguien de ingeniería. Comencé en una empresa llamada Sunny and Ash, donde se especializaban en AR, VR y renderizados para la industria del desarrollo inmobiliario. Ahí fue donde empecé. Ayudé con ventas y marketing, y me quedé allí hasta que la empresa finalmente se vendió. En ese momento, recibí la llamada de la empresa familiar, Imagineering, para unirme y ayudar con ventas. Así que me encargo de desarrollo de nuevos negocios, alianzas, estrategia, ferias comerciales como aquella en la que nos conocimos, y sí, he estado allí los últimos ocho años, creciendo y avanzando sin parar.

James Sweetlove: Ah, eso es increíble. Entonces, ¿quieres contarnos un poco sobre la empresa? ¿Qué hace Imagineering Inc.?

Amir Roy: Sí, fuimos fundados en 1985. Así que estamos por cumplir 40 años en el negocio, y comenzamos en Elk Grove Village, Illinois. Empezamos como un taller de fabricación de PCB y, avanzando hasta hoy, ofrecemos manufactura turnkey completa. Es decir, fabricación de PCB, ensamblaje de PCB, y también obtenemos los componentes por ti. Realmente somos una solución integral para nuestros clientes, desde prototipos de entrega rápida hasta producción de volumen medio.

Lo hemos visto todo. Hemos atendido a más de 12.000 clientes en 480.000 trabajos y entregado más de 90 millones de piezas individuales. Eso es Imagineering, en pocas palabras. Estamos liderados por nuestro CEO, Khurrum Dhanji, y por nuestro equipo ejecutivo, que nos ha hecho crecer hasta convertirnos en la empresa que somos hoy.

James Sweetlove: Eso es genial. Muy interesante. Creo que podrías ser uno de los primeros invitados que hemos tenido en el programa que realmente opera dentro de una empresa familiar. Sé que ya hemos tenido uno o dos antes, pero ya no es tan común como solía ser. ¿Puedes contarnos un poco sobre la realidad de operar en el espacio de las empresas familiares en 2026?

Amir Roy: Sí, es algo muy particular, y estoy seguro de que lo has visto en el panorama manufacturero actual: está lleno de consolidaciones impulsadas por capital privado y de startups respaldadas por VC que ahora están entrando en la industria. Como dije, nosotros empezamos en 1985. Nos autofinanciamos desde el primer día. Así que somos una empresa familiar y nunca tomamos dinero externo.

Las ventajas de eso son que, cuando trabajas con nosotros, respondemos por nuestro trabajo. Contestamos el teléfono. Tienes acceso directo a quienes toman las decisiones, y celebramos los éxitos juntos como familia. En Imagineering realmente existe una cultura familiar.

Los desafíos, diría yo, son que estás compitiendo con empresas con bolsillos más profundos, ¿cierto? Así que tienes que ingeniártelas. Tienes que ser muy deliberado con los servicios que ofreces y tienes que ser flexible para tus clientes. Pero, gracias a todo eso, hemos podido sobrevivir a eventos catastróficos en la manufactura, como la COVID, la escasez de chips, los aranceles y cosas así.

Tener una empresa familiar que realmente respalda su trabajo, que es flexible, que puede reaccionar de inmediato, que es transparente y que al mismo tiempo ama lo que hace, nos ha permitido no solo sobrevivir a todos esos eventos, sino prosperar justo después.

James Sweetlove: Sí. Quiero decir, desde mi perspectiva, lo que he visto en las empresas más pequeñas, especialmente las familiares, es que no tienes que escalar todo por la jerarquía. Así que, si quieres tomar una decisión para cambiar algo o probar algo, no hay burocracia viniendo desde arriba. Es simplemente: “Oye, hagámoslo”. Y si puedes demostrar que funciona, entonces simplemente lo sigues haciendo, lo cual es fantástico. Te da mucha flexibilidad y agilidad.

Amir Roy: Absolutamente. Quiero decir, los incentivos de todos están alineados y los valores de todos también están alineados como personas. Así que podemos tomar decisiones al instante y comunicarnos con nuestros clientes. Como tenemos esta larga trayectoria de clientes con los que hemos trabajado, eso nos ha dado mucha libertad para tomar decisiones, sabiendo que, incluso si estoy en una llamada con un cliente, cuento con el respaldo de los ejecutivos para tomar decisiones rápidas que realmente ayuden al cliente, especialmente en este entorno de NPI y prototipos de entrega rápida donde todo es del tipo: “lo necesitaba para ayer”.

James Sweetlove: Exactamente. Encaja perfectamente con lo que hacen.

Amir Roy: Sin duda.

James Sweetlove: Entonces, hablando de prototipos, sé que eso es una parte enorme de lo que hacen. ¿Puedes contarnos un poco sobre cómo son los prototipos hoy en día? Sé que la industria está cambiando constantemente.

Amir Roy: Sí, quiero decir, si lo piensas, el prototipado es la columna vertebral de toda la innovación. Si estás sentado en casa mirando tu escritorio y ves varios dispositivos electrónicos, antes de llegar ahí, empezaron como prototipos. Así que, en algún momento, quien fabricó eso para el mercado masivo comenzó con un taller como Imagineering, donde nos entregaron su Gerber inicial y su BOM, e iteraron a través de varias revisiones hasta llevarlo al punto en que podía pasar a producción en masa.

Por eso entendemos que somos la base de las buenas prácticas de manufactura. Somos la columna vertebral. Somos la base. Si el prototipo no está bien hecho y no puedes iterar correctamente a través de las revisiones, o tu conjunto de archivos está desordenado, y pasas a producción en masa, ese dispositivo electrónico nunca llega a tu escritorio.

Por eso, en Imagineering entendemos que el mejor valor agregado que podemos ofrecer es preparar a nuestros clientes para la producción en masa. Llevamos tanto tiempo haciendo esto que grandes CM que cotizan en bolsa realmente acuden a nosotros para sus prototipos de entrega rápida. Lo que hacen es tomar clientes que, por ejemplo, no alcanzan su cantidad mínima de pedido. Entonces aceptan a ese cliente, lo tercerizan con nosotros, nos hacen encargarnos del prototipo de entrega rápida hasta cierto volumen y luego vuelven a internalizarlo.

Creo que por eso tenemos una amplitud de conocimientos muy grande cuando se trata de prototipado de entrega rápida, pero está evolucionando rápidamente, como mencionaste. La forma en que vemos esa evolución está realmente en la velocidad.

Cuando empecé en Imagineering, un plazo de una o dos semanas ya era quick turn. Ese era el estándar de la industria. Ahora tenemos clientes que vienen y nos dicen: “Oye, lo necesitábamos para ayer”. Así que hemos evolucionado de eso a lo que es hoy, donde podemos ofrecer plazos de entrega de 24 a 48 horas. Fabricamos un día y luego hacemos el ensamblaje en los dos o tres días siguientes. Así que podríamos entregarte un trabajo turnkey completo en tres o cuatro días, lo cual, si me lo hubieras dicho cuando recién empezaba, cuando ya lo hacíamos en dos semanas y pensábamos que eso era rápido.

Ahora vemos hacia dónde se dirige esto, hacia un punto en el que va a ser realmente, realmente rápido. La calidad tiene que ir de la mano con eso. Y en el prototipado, como todo el mundo sabe, para el fabricante el objetivo siempre es reducir revisiones, menos revs, menor tiempo de salida al mercado y menor costo de desarrollo. Hacia ahí nos dirigimos.

James Sweetlove: Entonces, ¿qué impacto, si es que ha tenido alguno, ha tenido la fabricación aditiva en el prototipado? ¿Es eso un cambio radical de alguna manera?

Amir Roy: Lo interesante es que hemos visto que ha tenido un impacto significativo en carcasas, cubiertas y utillajes. Estas cosas han permitido a nuestros clientes iterar sus prototipos más rápido y acelerar el desarrollo general del producto. Pero cuando se trata de la PCB y del ensamblaje de PCB, no hemos visto que nos haya impactado hasta ese punto. No puedes imprimir en 3D una placa HDI de 30 capas con impedancia controlada, ¿cierto?

Pero me gusta decir que no te atropella un autobús que ves venir. Así que, mientras nosotros en Imagineering mantengamos el pulso de esto y sigamos de cerca ese mercado de fabricación aditiva, no nos tomará desprevenidos cuando las cosas realmente empiecen a despegar, que creo que eventualmente ocurrirá. No estoy negándolo, pero cuando eso pase, podremos ir lo bastante por delante como para quizá comprar esas máquinas y luego ofrecer ese servicio a nuestros clientes y acelerar todo el proceso, y tal vez llegar a esos plazos de 24 horas con servicio turnkey completo.

James Sweetlove: Claro. Sí. Es una de esas cosas de no resistirse al cambio, sino aceptarlo y aplicarlo. Vamos a entrar más en esto porque sé que quieres hablar del lado de la IA, pero es una mentalidad parecida: si hay una herramienta que puede hacerte la vida más fácil y darte más capacidades, ¿por qué ibas a luchar contra ella en lugar de incorporarla a lo que ya haces?

Amir Roy: Absolutamente. ¿Por qué luchar contra el cambio, verdad? Creo que también vimos esto con la globalización. Mucha gente estaba luchando contra eso y perdió la oportunidad de diversificar su cadena de suministro e ir al extranjero. Mientras que nosotros en Imagineering pensamos: si no puedes vencerlos, únete a ellos, ¿no? Tenemos una instalación en Taiwán. Tenemos fabricación y ensamblaje en EE. UU., pero también tenemos fabricación en Taiwán, y por eso ofrecemos ese servicio a nuestros clientes.

También tenemos alianzas en el extranjero, donde podemos utilizar esta cadena de suministro globalizada para realmente hacerlo todo de una manera que aporte el mejor valor añadido a nuestros clientes y además reduzca el riesgo de su cadena de suministro. Así que sí, no luches contra el cambio. Creo que hay que adoptarlo, y así es como puedes sobrevivir como lo hemos hecho nosotros durante más de 40 años.

James Sweetlove: Sin duda. Y es interesante lo que dijiste sobre la globalización porque eso ha cambiado por completo. Toda mi mentalidad al respecto desde la COVID ha sido que todo el mundo puso todos los huevos en la misma canasta en algunos lugares y luego se dio cuenta de que, vale, solo porque esto siempre haya sido genial en el pasado no significa que siempre lo vaya a ser. Tal vez debería tener un plan de respaldo en otros países, o fabricar algunas cosas localmente y otras en el extranjero. Así que sí, ese espacio ha estado cambiando constantemente durante los últimos seis años.

Amir Roy: Sí, totalmente. Siempre he dicho que el modelo híbrido es el que va a ganar. Hoy somos intrínsecamente más globales de lo que éramos ayer, y la tendencia es hacia una democratización completa en lo que respecta a fabricación y ensamblaje en todo el mundo. Va a llegar un punto en el futuro en el que ni siquiera vas a fijarte en dónde se fabrica.

Ahora mismo, creo que es un tema un poco más sensible, pero en el futuro no va a importar dónde se haga tu trabajo, siempre que se haga con los estándares de calidad correctos y quien lo haga por ti pueda comunicarse contigo sobre cualquier cambio que haya hecho durante el proceso y mantenerte informado a tiempo, porque eso es lo único que importa al final del día.

Ahora mismo, cuando se trata de trabajo de defensa bajo ITAR, la historia es distinta. Tiene que hacerse en EE. UU. Eso no lo vamos a mover. Tenemos nuestra instalación principal en EE. UU., así que nada de eso va a cambiar. Pero cuando se trata de todo lo demás, sí, no luches contra ello.

James Sweetlove: Claro. Entonces quiero dar un pequeño paso atrás y ver un concepto más amplio de la empresa. Los dos espacios principales que describiste cuando hablamos fueron las capacidades de fabricación de PCB y las capacidades de ensamblaje. La mayoría de la gente sabe lo que eso es, pero explica un poco la diferencia entre esas dos capacidades y cómo se intersectan.

Amir Roy: Claro. En Imagineering, realmente tenemos dos lados del negocio: fabricación de PCB y ensamblaje de PCB. Para poder hacer el ensamblaje, necesitamos las placas fabricadas, ¿verdad? Así que empezamos por la fabricación al nivel de placa desnuda. No hay componentes allí.

En lo que nos especializamos es en fabricación de PCB rígidas, rígido-flex y flex completas. Tenemos materiales estándar que utilizamos, pero también podemos trabajar con materiales exóticos para distintos casos de uso. Así que tenemos materiales Rogers, Megtron, aluminio, y también podemos conseguir otros materiales para ti.

Hacemos mucho trabajo de HDI, así que alto número de capas, vías ciegas/enterradas, trace/space de 2.5 mil. También podemos hacer cobre realmente pesado, como de cuatro o cinco onzas o más. Todo lo que hacemos es estándar Clase 2, pero también podemos hacer Clase 3. Podemos hacer trabajo ITAR. Podemos hacer trabajo aeroespacial AS9100. Estamos certificados en ISO 9001 y también en AS9100.

Eso es lo que hacemos del lado de fabricación. El prototipado quick-turn es realmente nuestro fuerte hasta volumen medio. Del lado del ensamblaje, contamos con un equipo interno de sourcing, por lo que podemos conseguir los componentes por ti. Es a lo único a lo que se dedican todo el día, toda la noche: conseguir componentes. Así que intentamos obtener las mejores condiciones para nuestros clientes, además de encontrar alternativas.

Como sabes, con la escasez de chips y cosas así, ha sido realmente importante tener todo en orden incluso antes de llegar al nivel de prototipo, porque cuando pasas a producción masiva, si hay un componente sin stock, de repente tienes que rehacer todo tu conjunto de archivos en función de lo que esté disponible.

Lo vimos durante toda la COVID. Así que nuestro equipo es realmente muy bueno encontrando alternativas y ayudándote a llegar a un punto en tu BOM en el que no tengas que preocuparte de que las cosas no estén disponibles.

Además, del lado del ensamblaje, algo que nos hace súper únicos es que tenemos un proceso sin esténcil. Normalmente, cuando trabajas con un CM, te piden que compres el esténcil, lo cual cuesta dinero y requiere tiempo de fabricación. Lo que nosotros tenemos es una máquina interna que se especializa en depositar la pasta de soldadura directamente sobre los pads.

Es algo muy único. Como hacemos alta mezcla y bajo volumen, esto está realmente optimizado para eso. No tenemos que cambiar esténciles entre fabricaciones ni cosas así, y eso es algo que nos hace súper únicos.

Tenemos AOI en línea, rayos X, pruebas de RF y pruebas funcionales. Estamos sacando cerca de 20 números de parte diferentes al día de estas líneas. Así que estamos realmente acostumbrados a rotar trabajos rápidamente para que, como no tenemos cantidad mínima de pedido, tu trabajo de una sola pieza pueda salir volando de esa línea y podamos poner en marcha el siguiente justo después.

James Sweetlove: Eso es genial. En cuanto a instalaciones, sé que obviamente tienen las suyas, pero también tienen instalaciones de socios para hacer este trabajo. ¿Puedes contarnos un poco más sobre eso y sobre las alianzas que tienen?

Amir Roy: Sí, nuestra instalación principal está en Elk Grove Village, Illinois. Esa es como nuestra instalación base. Tenemos otra instalación en Fort Worth, Texas, y una instalación en Taiwán. Pero además de eso, tenemos, como mencioné antes, esta red diversa de cadena de suministro que se extiende a nivel global.

Eso es realmente lo que nos ha permitido seguir en el negocio durante tanto tiempo y pivotar en función de cualquier problema dentro de la cadena de suministro. Les da a nuestros clientes la tranquilidad de saber que, sin importar lo que esté ocurriendo geopolíticamente dentro de las cadenas de suministro, o cualquier desastre natural, no importa. Vamos a entregar el trabajo a tiempo, dentro de nuestros estándares de calidad, porque no solo tenemos nuestras propias instalaciones como instalaciones base, sino también esta red de cadena de suministro que hemos validado a lo largo de 40 años de pruebas en el mundo real.

De hecho, hemos crecido con ellos, y ellos han crecido con nosotros. Es esta gran relación que hemos tenido y de la que nuestros clientes realmente pueden beneficiarse cuando trabajan con nosotros.

James Sweetlove: Eso es genial. Hubo algo más de lo que hablamos y es que ofrecen verificaciones de DFM. ¿Puedes contarnos un poco qué significa eso?

Amir Roy: Sí, DFM significa diseño para manufacturabilidad. Básicamente, solo garantiza que el conjunto de archivos que nos proporcionas sea fabricable. Que no haya cortocircuitos, violaciones ni cosas evidentemente obvias que supondrían un freno total del lado de la fabricación.

Detectamos la mayoría de ellos durante el proceso de cotización. Así que, en la mayoría de los casos, para cuando llegamos a la fase de la orden de compra, ya están resueltos. Pero después de recibir la orden de compra, es cuando empezamos una revisión DFM realmente profunda, en la que nuestro equipo de CAD básicamente entra y desarma todo para asegurarse de que sea fabricable y de que no haya nada que vaya a echar a perder el trabajo a mitad de la fabricación.

Normalmente mantenemos esto muy simple y muy ágil. Si tenemos alguna pregunta o algo por el estilo, lo incorporamos en nuestro plazo de entrega, pero no hay ningún cargo adicional por nada de esto. Para la mayoría de nuestros clientes, es un proceso muy rápido y sencillo, porque, como dije, durante la fase de cotización resolvemos la mayoría de los temas.

Pero es realmente importante porque, del lado del NPI, quieres hacerlo bien a la primera. Reducir revisiones. Ese es el objetivo. Y así podemos resolver muchos de estos temas en la revisión DFM. Puede reducir la cantidad de revisiones que tengas y organizar tus archivos de tal manera que, cuando pases a manufactura en volumen, estés listo y con confianza.

James Sweetlove: Obviamente, depende de dónde esté ubicado y opere tu cliente, y de qué tengas que revisar, me imagino. Para los clientes de la UE, tendrías muchas más normativas que cumplir. Imagino que en ese ámbito tienen que hacer toda otra capa de verificaciones frente a lo que ocurre en EE. UU.

Amir Roy: Sí, a veces. Creo que, en nuestro caso, muchas veces vemos que nuestros clientes nos dicen qué deberíamos estar revisando si hay alguna preocupación desde el principio. Pero al mismo tiempo, sí, si estamos tratando con un país europeo, sabemos que muy probablemente va a ser RoHS, ¿cierto? No vamos a usar un acabado con plomo ni ensamblaje con plomo. Vamos a intentar cambiar a un acabado tipo RoHS que cumpla con sus requisitos. Así que estas son cosas que, obviamente, a veces ellos no saben, y simplemente las corregimos durante la cotización.

James Sweetlove: Entendido. Eso es genial. Entonces quiero apartarme un momento de la empresa y hablar sobre algunos conceptos más amplios que tú y yo comentamos en la última llamada. Uno de los principales temas que tratamos, y que todavía me parece fascinante, es el hecho de que en los últimos años hemos visto un regreso del enfoque en el hardware por encima del software.

Obviamente, ambos siempre han sido importantes, pero sí hubo un periodo en el que el software era prácticamente lo único que importaba para convertirse en ingeniero. Realmente hemos visto un giro de vuelta, desde la robótica y la IA, hacia volver a dar importancia a la manufactura. Este vuelve a ser un espacio emocionante. Vuelve a ser innovador. Sé que tienes algunas perspectivas sobre este tema. Me encantaría escuchar tu opinión.

Amir Roy: Sí, es increíble. Creo que cuando hablamos la última vez, yo estaba súper entusiasmado con esto, y desde entonces mi entusiasmo no ha hecho más que crecer.

Obviamente, nos conocimos en DesignCon, pero antes de eso fui al CES a principios de este año, en enero, que, para quienes nos escuchan, es esta feria enorme en Las Vegas que hacen todos los años. Es el Consumer Electronics Show, así que normalmente todo lo relacionado con la electrónica pasa por CES, y de alguna manera marca el rumbo para el resto del año.

Este año fue uno de los primeros años, diría yo desde 2018, en que salí de allí pensando: “Guau, el hardware ha vuelto”. Recuerdo que hace dos años, cuando fui a Eureka Park, que es esta zona del CES donde están todas las startups, diría que el 40 % de las empresas en una feria de hardware eran empresas de software. Cuando volví este año, el 95 % eran todas de hardware.

Creo que esto fue porque estaba viendo IA, wearables, robótica y luego empresas de defensa y aeroespacial. Es increíble. No veía esta energía desde la era del IoT. Es impresionante, y creo que se debe principalmente a la IA. La IA ahora se está filtrando al hardware.

El dinero también está volviendo a fluir hacia el hardware. Al mismo tiempo, creo que los VC y las firmas de capital privado se han dado cuenta de que el software ya no tiene una ventaja competitiva defendible. Puedes poner en marcha algo más o menos funcional con Claude Code o Codex en comparación con muchas de estas grandes empresas SaaS del Fortune 500, y eso todavía no puedes hacerlo en hardware. Hay muchísimas barreras de entrada. Hay muchísima complejidad.

Puedes hacer todo bien. He tenido clientes que han hecho todo bien, y luego ocurre un problema en la cadena de suministro, se produce una escasez de chips, o sucede un evento geopolítico como los aranceles, y de repente quedan en una situación complicada. Por eso hay tanta complejidad. Es realmente difícil irrumpir en esa industria, incluso con IA.

Creo que los VC están entendiendo esto, y están financiando, y el dinero está volviendo a fluir hacia el hardware. Estuve en un evento la semana pasada, un evento de hard-tech, y me crucé con unos cuantos VC. Nunca había visto eso. Y pensé: “¿Qué hacen ustedes aquí?”

James Sweetlove: Yo también me crucé con uno o dos en DesignCon. Ellos también estaban allí.

Amir Roy: Sí. A mí me pasó lo mismo. Había muchos yendo de stand en stand intentando comprar distintas empresas.

James Sweetlove: Ah, eso es una buena señal.

Amir Roy: Sí, esos son los que quieres ver porque es bueno. Creo que también es bueno para nuestra industria, porque empuja a todos hacia adelante, ¿no? Siendo una empresa familiar, ves eso y ves cómo ocurren las consolidaciones, y ves cómo todos integran IA y cosas así, lo cual es genial, pero también nos obliga a nosotros a hacer lo mismo y a mantenernos por delante.

Hace poco hablaba con alguien de nuestra industria, y me decía: “¿Esto es temporal? ¿Esto llegó para quedarse?” Porque cuando trabajas en manufactura, estás tan acostumbrado a recibir golpes que, en cuanto algo se pone aunque sea ligeramente optimista, piensas: no sé qué tan real sea esto.

Pero le aseguré a esa persona. Le dije: mira, esto no es temporal. Si sigues el dinero, si simplemente sigues el dinero, te darás cuenta de que estamos al borde de un renacimiento del hardware.

Creo que vi, la semana pasada, que Jeff Bezos anunció un fondo de cien mil millones de dólares para adquirir empresas manufactureras y transformarlas con IA.

James Sweetlove: Sí. Creo que vi eso. Sí.

Amir Roy: Fue una locura. Y luego vi que Musk salió recientemente a decir que vamos a tener dos robots humanoides por cada ser humano del planeta.

¿Qué está pasando? Estas son afirmaciones muy contundentes de parte de los titanes de nuestra industria, ¿no? Y no solo lo están diciendo; están respaldándolo con dinero. Creo que cuando el capital está comprometido, la demanda es estructural. Esto llegó para quedarse.

Así que estoy realmente entusiasmado con los próximos 12 a 18 meses, y creo que también con los años que vienen, no solo para el hardware sino para la manufactura en general.

James Sweetlove: Sí. Y creo que la otra cosa importante es que hemos tenido escasez de diseñadores de hardware durante tanto tiempo que eso también ha ido creciendo gradualmente. Siento que este es un momento en el que la gente vuelve a entusiasmarse con el hardware. Creo que de verdad va a hacer que la gente vuelva a interesarse, jóvenes aspirantes que quieran entrar en la industria y estén entusiasmados por trabajar en robótica, vehículos aéreos no tripulados. Son cosas emocionantes. No es solo manufactura tradicional. Es el futuro.

Amir Roy: Totalmente. La mitad de mi feed de X, o de Twitter, como quieras llamarlo hoy, es ingeniería de hardware. Son tipos que antes trabajaban en software como ingenieros de software y que ahora están otra vez trasteando con hardware. Es una locura verlo, porque llevo muchísimo tiempo hablando de estas cosas a los cuatro vientos, y ahora estoy empezando a ver que todos estos tipos a los que sigo en Twitter están cambiando sus prioridades hacia el hardware. Es realmente hermoso verlo. Creo que es genial.

Incluso en DesignCon, empecé a ver otra vez a chicos jóvenes en la feria.

James Sweetlove: Sí, exactamente. Seguro. Había muchos.

Amir Roy: Mientras que antes, creo que si veía a un chico joven en la feria cuando recién empezaba, pensaba: “¿Qué haces aquí, amigo? Tienes que irte al software. Allí el panorama es mucho mejor”. Pero ahora pienso: “No, no, no. Hardware. Necesitamos más gente en hardware”. Me alegra muchísimo ver que eso está pasando.

James Sweetlove: Sin duda. Sobre todo porque, como mencioné antes, esa creciente escasez ha sido una preocupación durante muchísimo tiempo, y realmente no había nada en marcha para hacer algo al respecto. Era como: “Sí, sí, ya lo arreglaremos de alguna manera”. Pero en realidad no estaba pasando gran cosa. Creo que se va a corregir de forma natural hasta cierto punto, porque la innovación está aquí. La oportunidad está aquí.

Amir Roy: Sí, claro. Hablando de escasez, recuerdo una época en la que ayudaba a un cliente con su fabricación y recibíamos la orden de compra por la mañana. Intentábamos comprar el componente. Revisábamos por la mañana, cuando llegaba la OC, y todos los componentes estaban disponibles. Al final del día, cuando intentábamos hacer el pedido de los componentes, la mitad ya no tenía stock.

Fue una época simplemente ridícula. Así que, para nosotros, salir al otro lado de eso ahora y ver componentes en stock, y ver que al mismo tiempo vuelve la energía al mercado, es el momento perfecto. Es como si hubiera múltiples curvas S de innovación ocurriendo al mismo tiempo y alineándose perfectamente.

Ahora tengo la confianza de que, si estás haciendo prototipos ahora, en los próximos seis a 12 meses, cuando llegues a la producción en masa como producto, vas a estar bien posicionado desde la perspectiva de la cadena de suministro para tener éxito. Durante COVID no podía decir eso. Ni siquiera podía decirlo justo después de COVID. Pero ahora, en los últimos, diría, 18 meses, puedo decir con confianza que, si estás pensando en construir algo o estás experimentando, ahora es el momento de lanzarte.

James Sweetlove: De acuerdo. Bueno, eso es emocionante. Entonces, hablando de tendencias en el espacio de prototipado, quería preguntarte: ¿hay alguna tendencia emergente a la que la gente debería prestar atención en prototipado y fabricación, algo que hayas notado personalmente?

Amir Roy: Cuando se trata de tendencias en prototipado, lo que veo es que la velocidad está aumentando. Sinceramente, no estoy viendo nada descabellado. No hay tendencias que realmente valga la pena perseguir en este momento. Dentro del prototipado, yo diría simplemente que, desde la perspectiva de fabricación y ensamblaje, lo que estoy viendo es trabajo quick-turn.

Agilidad, creo, ahora mismo por los aranceles y el shock en la cadena de suministro. Así que acudir a alguien a quien le pagarás un poco más, pero te dará mejor calidad. Creo que, desde la perspectiva del prototipado, y esta es mi opinión picante que te di antes, veo a mucha gente, desde el punto de vista de manufactura, intentando desarrollar sus cadenas de suministro locales. Así que están volviendo a invertir en relocalizar gran parte de sus productos.

Mi opinión al respecto es que, a largo plazo, si vas a ser un fabricante rentable, necesitas ser global. Necesitas tener una cadena de suministro equilibrada porque, inherentemente, si eres totalmente local, si fabricas todo localmente, eso implica muchísimo riesgo y no vas a ser competitivo en costos. Si lo haces todo subcontratado o todo en el extranjero, ahí también hay muchísimo riesgo.

Pero si tienes ese equilibrio entre ambas cosas, o quizá haces la fabricación en el extranjero y el ensamblaje aquí, o viceversa, o lo tienes distribuido de forma equilibrada entre distintas áreas geográficas, entonces estás muy sólido desde la perspectiva del prototipado. Esa es la principal tendencia que veo y que creo que mucha gente necesita entender.

Es estupendo que estemos intentando traer de vuelta la manufactura a EE. UU., pero si eres un cliente que trabaja con un fabricante, asegúrate de que tenga una cadena de suministro diversificada, porque lo que no quieres es que te tomen desprevenido si ocurre algún tipo de evento político o algún otro tipo de riesgo.

Estamos viendo muchas consolidaciones por parte de fondos de private equity. Tenemos muchas empresas respaldadas por venture capital. A veces están subsidiando esos costos de fabricar internamente o de fabricar dentro de EE. UU. con ese dinero de VC. Cuando ese dinero de VC se seque, no quieres que tu CM cierre el negocio.

Dicho esto, creo que muchos CM necesitan diversificar su cadena de suministro para poder sobrevivir a largo plazo y ser rentables. Esa es la manera de prosperar en esta industria. Así es como nosotros sobrevivimos durante tanto tiempo, ¿no? Nuestro objetivo fue ser rentables primero, y luego, una vez alcanzada la rentabilidad, fue cuando dijimos: de acuerdo, ahora sí, asumamos más riesgos.

Pero creo que muchos de los nuevos CM que están entrando en la industria todavía no tienen esa comprensión. Espero que aprendan que tener una cadena de suministro diversificada para prototipado es algo que te va a ayudar a sobrevivir a largo plazo.

James Sweetlove: Sí. Creo que la otra cosa es que ya hemos aceptado que la industria es impredecible. No necesariamente es culpa de la industria, pero hay muchos factores externos sobre los que simplemente no tenemos control. Llevan ocurriendo uno tras otro desde hace años. Ya sea la pandemia, una crisis regional o los aranceles, últimamente siempre es algo. Ya no es como antes. Ya no es una travesía tranquila como solía ser.

Quiero decir, mucha gente ha encontrado la manera, como dijiste. Simplemente tienes que adaptarte a eso. Pero creo que, si no lo haces y sigues intentando hacer las cosas a la antigua sin ajustarte al cambio, te vas a quedar atrás.

Amir Roy: Sí. Tienes que ser flexible en el entorno actual y, lamentablemente, no puedes depender de una sola fuente. Es una locura. Como dijiste, es una cosa tras otra. Cuando hay un periodo tranquilo sin noticias, me pongo nervioso. Pienso: algo viene.

James Sweetlove: ¿Qué sigue? Exactamente.

Amir Roy: Sí. Así que es realmente beneficioso para los fabricantes y también para los OEM, o para quienes simplemente buscan fabricar hardware, entender que nunca todo va sobre ruedas. Pero, al mismo tiempo, si tienes un buen fabricante y tienes un buen conjunto de archivos, realmente puedes ir a cualquier parte y pivotar rápidamente.

James Sweetlove: Exactamente. Bueno, muchas gracias por tu tiempo. Ha sido una conversación fantástica. Lo que haces es muy necesario, pero además es emocionante. Participas regularmente en muchísimos proyectos geniales y te adaptas con muchísima rapidez. Así que gracias por la charla. La última pregunta es: si la gente quiere saber más sobre la empresa o ponerse en contacto, ¿cuál es la mejor manera de hacerlo?

Amir Roy: Sí, la mejor manera de ponerte en contacto con nosotros en Imagineering es ir a nuestro sitio web. Es www.pcbnet.com. Y puedes escribirnos a sales@pcbnet.com.

Si tienes alguna pregunta, házmelo saber. Nos encantaría ayudarte, sin importar en qué etapa del proceso estés cuando se trata de NPI. Ponte en contacto con nosotros, incluso si estás en una fase temprana y ni siquiera tienes listo tu conjunto de archivos. Te ayudaremos.

James Sweetlove: Genial. Y si la gente quiere contactarte directamente, ¿LinkedIn es la mejor manera de encontrarte y conectar contigo?

Amir Roy: Sí, encuéntrenme en LinkedIn. Amir Roy. Si tienen alguna pregunta, envíenme un DM. Encantado de ayudar. Podemos hacer una llamada y explicarles lo que estamos viendo.

James Sweetlove: Excelente. Y también incluiremos enlaces a tu sitio web, a tu LinkedIn personal y al perfil de la empresa en la descripción del video. Así que, si alguien está buscando eso, podrá encontrarlo allí.

Amir Roy: Perfecto.

James Sweetlove: Gracias, Amir. Ha sido genial hablar contigo y realmente aprecio tu tiempo.

Amir Roy: Sí, gracias por invitarme, James.

James Sweetlove: Cuando quieras. A todos los que están escuchando, muchas gracias por acompañarnos. La próxima semana tendremos otro invitado para ustedes.