Cómo la obsolescencia de los componentes alimenta la cadena de suministro de falsificaciones

Los componentes llegan al final de su vida útil (EOL) todos los días, y el ritmo sigue aumentando. En 2023, aproximadamente 473.000 componentes electrónicos llegaron al final de su vida útil, según el seguimiento de obsolescencia de Z2Data. Esa cifra bajó desde los 750.000 del pico de la pandemia en 2022, pero aun así significa que cientos de miles de números de parte activos salen del mercado cada año. Las cifras de 2024 muestran una tendencia similar.

El ritmo se está acelerando. En 1970, se esperaba que un semiconductor tuviera una vida comercial de unos 30 años. Para 2014, esa cifra había caído a 10 años. Hoy, los semiconductores avanzados en nodos inferiores a 28 nm a menudo emiten avisos de EOL dentro de los dos a cinco años posteriores a su lanzamiento. Cada generación de producto gira más rápido que la anterior, y cada BOM hereda esa exposición.

Para empeorar la situación, el 30% de todos los eventos de EOL en 2023 llegaron sin una notificación de cambio de producto (PCN). Sin aviso formal, sin ventana de planificación. La parte simplemente dejó de estar disponible. Una proporción cada vez mayor califica como obsolescencia instantánea, en la que las partes entran en EOL sin ninguna ventana de última compra (LTB). Entre los componentes que entraron en obsolescencia después de la escasez de semiconductores, aproximadamente el 35% siguió este patrón, según Datalynq. Desde 2018, un número creciente de PCN ha indicado la fecha de LTB como inmediata.

Cuando un rediseño provocado por la obsolescencia de un componente cuesta entre 20.000 y 2 millones de dólares por evento (el rango de Z2Data), y cientos de miles de componentes llegan a EOL cada año sin previo aviso, la mayoría de las BOM están expuestas a un riesgo creciente de obsolescencia. Los equipos que lo ven venir son los que evitan por completo las prisas de última hora. 

Conclusiones clave

• Más de 473.000 componentes llegaron a EOL en 2023, y el 30% lo hizo sin ningún PCN. Esa es la tendencia de referencia de cara al futuro.
• Los reportes de sospecha de falsificación alcanzaron en 2024 su nivel más alto en 9 años. Más del 25% involucró componentes activos y fácilmente disponibles que podían obtenerse con facilidad a través de canales autorizados.
• La presión del EOL y el abastecimiento en el mercado gris van de la mano. Cuando los canales autorizados se quedan sin stock, compras recurre a canales no autorizados, y es precisamente ahí donde se concentran las falsificaciones.
• Verificar el estado del ciclo de vida y la disponibilidad en canales autorizados durante la selección de componentes puede evitar la mayoría de estos problemas. Cuanto antes entren los datos de componentes en el flujo de trabajo, menos emergencias llegarán al área de compras.

Qué es lo que realmente deja obsoletos a los componentes

La mayoría asumimos que el cambio tecnológico impulsa la obsolescencia, pero los datos muestran una historia diferente. El análisis de Z2Data sobre los eventos de EOL en 2023 encontró que el 78% estuvo impulsado por una baja demanda del mercado. El fabricante no podía justificar seguir produciendo una parte que no se vendía lo suficiente. Los cambios tecnológicos representaron el 15%. Las interrupciones de la cadena de suministro causaron el 7%.

Sin embargo, cuando Z2Data encuestó a aproximadamente 9.000 profesionales, la percepción fue la inversa: los encuestados clasificaron en primer lugar los cambios tecnológicos con un 36%, los problemas de cadena de suministro con un 26% y la obsolescencia impulsada por la demanda en último lugar con un 21%.

Si su modelo de riesgo de obsolescencia está construido en torno a la rotación tecnológica, está planificando en torno al 15% del problema. El otro 78% ocurre cuando la demanda cae por debajo del umbral de producción del fabricante, y eso puede afectar a cualquier parte de su BOM, sin importar cuán actual sea su tecnología. Y cuando eso sucede, el área de compras termina buscando componentes con urgencia, a menudo en todos los lugares equivocados.

La ruta de la obsolescencia a las falsificaciones

Cuando una parte llega a EOL y no hay una referencia cruzada ni un rediseño listo, compras enfrenta tres opciones:

• Ejecutar una última compra si el fabricante la ofrece y la ventana sigue abierta.
• Iniciar un rediseño, lo que es costoso y lento, especialmente en mercados regulados donde la recertificación puede llevar años.
• Encontrar la parte en otro lugar, lo que normalmente significa el mercado gris.

Las partes del mercado gris son componentes genuinos vendidos a través de canales no autorizados, sin documentación que los conecte con el fabricante original. Los componentes en sí pueden ser reales, pero las condiciones de almacenamiento, el historial de manipulación y la cadena de custodia son desconocidos. Puede que falten los registros de lote, y el fabricante no respetará las reclamaciones de garantía.

Los falsificadores aprovechan esta oportunidad. El abastecimiento en el mercado gris introduce riesgo de fiabilidad porque las condiciones de almacenamiento, el historial de manipulación, el cribado y la cadena de custodia a menudo no están claros. Los componentes descontinuados también pueden recuperarse de inventario excedente, flujos de chatarra o residuos electrónicos, para luego ser remarcados y reintroducidos como inventario nuevo. Sin documentación que conecte el componente con el fabricante original, los compradores tienen medios limitados para distinguir un excedente legítimo de un componente reciclado con una etiqueta nueva. 

Cuando un componente de proveedor único entra en obsolescencia instantánea, una compra puntual suele ser la única opción restante, y eso significa abastecerse de quien tenga stock. Durante la escasez de semiconductores, algunas empresas compraron en plataformas como Alibaba, sabiendo que las partes falsificadas eran una posibilidad real.

Hay otros factores en juego además de la escasez. La presión arancelaria puede empujar a los compradores hacia proveedores desconocidos y rutas alternativas de abastecimiento, añadiendo otra capa de riesgo cuando la evaluación del proveedor, la documentación y la trazabilidad son incompletas. Los proveedores no autorizados pueden explotar estos cambios ofreciendo inventario con descuento desviado desde regiones con aranceles más altos. Los componentes pueden ser genuinos, desviados o falsos, y a menudo el comprador no puede saberlo hasta la inspección o las pruebas. 

Reportes de falsificación en su nivel más alto en nueve años

El informe anual 2024 de ERAI registró 1.055 componentes sospechosos de ser falsificados y no conformes, un aumento del 25% respecto a 2023 y la cifra más alta desde 2015. Un único lote gubernamental de EE. UU. representó 248 conjuntos de ventiladores falsificados, lo que infló considerablemente la cifra principal. Pero, excluyendo ese valor atípico, los reportes aun así aumentaron un 3% interanual, continuando un ascenso constante desde 2022. 

Los componentes obsoletos representaron el 42,75% de todos los reportes, lo cual era esperable. Más revelador es que los componentes activos y fácilmente disponibles representaron más del 25% de los reportes y fueron señalados más del doble de veces que los componentes activos con plazos de entrega largos. La falsificación es oportunista. La escasez ayuda, pero no es un requisito.

La cartera de los falsificadores también se está ampliando:

• El 21% de las marcas señaladas en 2024 eran nuevas en la lista de vigilancia de ERAI, lo que indica un objetivo más amplio de fabricantes.
• El 29,4% de los componentes reportados pertenecía a fabricantes que nunca antes habían aparecido en la base de datos de ERAI, lo que indica que el alcance de los falsificadores está creciendo.
• Los tipos de componentes más atacados se han mantenido consistentes durante una década: CI analógicos, microprocesadores, memoria y lógica programable.

Cuando se utiliza un componente falsificado, los costos se acumulan. En una encuesta realizada entre noviembre de 2023 y enero de 2024, el 88% de los encuestados estimó que un componente falsificado en un ensamblaje electrónico costaría más de 50.000 dólares. En las industrias reguladas, la carga total puede aumentar aún más por medio de notificaciones a clientes, investigaciones de causa raíz, presentaciones ante organismos reguladores y acciones correctivas. 

Dónde empieza la solución: selección de componentes

Los ingenieros suelen seleccionar componentes sin visibilidad sobre el riesgo del ciclo de vida. Luego, compras descubre el problema meses o años después, cuando una parte llega a EOL y los canales aprobados están vacíos. Para entonces, las opciones se han reducido a LTB, rediseños o compras puntuales en el mercado gris.

Octopart y la BOM Tool muestran el estado del ciclo de vida, los niveles de stock autorizado y las opciones multisource junto con las especificaciones y los datos de precios que impulsan la selección de componentes. Los ingenieros obtienen respuestas a las preguntas más relevantes para el riesgo de abastecimiento:

• Exposición a proveedor único: ¿La parte está disponible a través de múltiples distribuidores autorizados o solo de uno?
• Trayectoria del inventario: ¿Los niveles de stock se están reduciendo en todos los canales, señalando un riesgo de suministro antes de que llegue un PCN?
• Alternativas en el mercado: ¿Existen opciones mejor respaldadas, con mayor disponibilidad y ciclos de vida esperados más largos?

El riesgo de abastecimiento se vuelve visible cuando todavía hay tiempo para elegir de otra manera, antes de que la BOM quede cerrada y las opciones se reduzcan. Cada parte en riesgo detectada durante el diseño es una que nunca llega a compras como una emergencia y nunca envía a un comprador al turbio mercado gris en busca de stock.

Para un marco paso a paso que cubre el monitoreo de PCN, las decisiones de última compra, los controles de abastecimiento y la inspección de entrada, lea A Practical Playbook for PCNs, Last-Time Buys, and Sourcing Controls.